স্কট পার্কার ওয়েস্ট হ্যামে: প্রমোশন-বিশেষজ্ঞের নিয়োগে যে সংকেত লুকিয়ে আছে

প্রথমে একটা দৃশ্য ধরা যাক, যেটা এই খবরের প্রতিবেদনে নেই। ওয়েস্ট হ্যামের লন্ডন স্টেডিয়ামের টানেল, নভেম্বরের কোনো এক সকাল। ম্যানেজার বদলের গুজব তখন শুধু কাগজে-কলমে নয়, স্টেডিয়ামের করিডোরেও ঢুকে পড়েছে। স্কট পার্কার সেই টানেল দিয়ে হাঁটবেন ১২৯ ম্যাচের স্মৃতি নিয়ে, কদম নতুন এক দায়িত্বে। শিরোনামটা সহজ: সাবেক অধিনায়ক ফিরলেন ক্লাব বাঁচাতে। কিন্তু আমি এই নিয়োগে যা দেখছি তা হল একটা বাজেট-বাস্তবতা, একটা হিসাবের খাতা, যেখানে ক্লাব ম্যানেজারের নামের চেয়ে বেশি খুঁজছে দ্বিতীয় স্তরের জেতার অভিজ্ঞতা। ওয়েস্ট হ্যাম প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হয়েছে ২০১১ সালের পর প্রথমবার। চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে এখন তারা অষ্টম। টানা দুটি হারে বিদায় নিয়েছেন নুনো এসপিরিতো সান্তো, যিনি নিয়োগ পেয়েছিলেন ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে। অর্থাৎ প্রায় দুই মাসে এক ম্যানেজারকে বদলে ফেলেছে বোর্ড। এই রেকর্ডটা ছোট করে দেখার উপায় নেই, কারণ এটা ক্লাবের ধৈর্যের সীমা কতটা ছোট তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ। পার্কারের সঙ্গে চুক্তি আড়াই বছরের, প্রায় ২০২৮ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত। কিন্তু চুক্তির কাগজ আর চাকরির নিরাপত্তা এক জিনিস নয়, বিশেষ করে এমন বোর্ডে যারা দুই মাসেই সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধা করে না। পার্কারের দল পরিচালনার ধরন নিয়ে এই সংবাদে একটিও কৌশলগত তথ্য নেই, এটা স্বীকার করতেই হবে। নেই কোনো গঠন, নেই চাপ প্রয়োগের সংখ্যা, নেই এক্সজি। আছে শুধু একটা ফলাফল-ভিত্তিক পরিচয়: তিনটি দ্বিতীয় স্তরের প্রমোশন, ফুলহ্যাম ২০২০, বোর্নমাউথ ২০২২, বার্নলি ২০২৫। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে একটা প্যাটার্ন তৈরি হয়, যেটা কৌশল নয়, বরং এক ধরনের বিশেষজ্ঞতা। ইংরেজ ফুটবলে এখন একটা আলাদা ম্যানেজার-বাজার গড়ে উঠছে, যেখানে ক্লাবগুলো দ্বিতীয় স্তরের জন্য প্রমাণিত জেতার রেকর্ড কিনছে, ইউরোপিয়ান কোচের বড় নাম নয়। পার্কারের নিয়োগ সেই বাজারেরই আরেকটা দৃষ্টান্ত, এবং এই খাতাটাই এখানে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে একটা অভ্যাস গড়েছি, সেট-piece-এর হিসাব রাখা। তখন ইংল্যান্ডের কর্নার আর ফ্রি-কিক গুনে দেখছিলাম, ১২ গোলের ৯টিই ডেড-বল থেকে, সাউথগেটের রুটিন যেখানে ছিল মূল বিষয়। ওয়েস্ট হ্যামের এই নিয়োগ পড়তে গিয়ে আমার মনে হচ্ছে সেট-piece নয়, বরং আগামী জানুয়ারির উইন্ডোটা এই মৌসুমের আসল সেট-piece। কারণ যে ম্যানেজার আড়াই বছরের চুক্তি নিয়ে আসছেন, তাঁর টিকে থাকার মেয়াদ আসলে নির্ভর করছে পরের কয়েক মাসে বোর্ড কতটা খরচ করতে রাজি। এখানে একটা হিসাব আছে যেটা কেউ ম্যাচ রিপোর্টে লেখে না। প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হওয়া মানে সম্প্রচার আয়ের বড় ধাক্কা, যেটা কিছুটা ঢেকে দেয় প্যারাশুট পেমেন্ট। কিন্তু বেতনের বোঝা তো আগের মতোই থাকে। চ্যাম্পিয়নশিপের লাভজনকতা ও স্থায়িত্বের নিয়ম প্রিমিয়ার লিগের চেয়ে বেতন-আয়ের অনুপাতে অনেক বেশি কড়া, এবং সেটা একাধিক বছর ধরে হিসাব করা হয়। এই সংবাদে ওয়েস্ট হ্যামের বেতন কাঠামো বা আর্থিক অবস্থা নিয়ে একটাও সংখ্যা নেই, তাই এখানে কোনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তবে একটা কাঠামোগত অনুমান করা যায়: প্রিমিয়ার লিগের মাপের বেতন নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ চালাতে হলে জানুয়ারিতে পার্কারকে হয় কম খরচের প্রমাণিত চ্যাম্পিয়নশিপ খেলোয়াড় চাইতে হবে, নয়তো বোর্ডকে বড় অঙ্কে খুলতে হবে। দুই পথের কোনওটাই সহজ নয়। প্রথমটা মানে দল শক্তিশালী হবে না, দ্বিতীয়টা মানে আর্থিক নিয়মের ঝুঁকি। তবে এই নিয়োগের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত তাৎপর্য চুক্তির মেয়াদে। আড়াই বছর মানে ক্লাব অন্তত দুটি প্রমোশন-প্রচেষ্টার জন্য জায়গা রেখেছে। এটা একটা বুদ্ধিমান ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা, কারণ চ্যাম্পিয়নশিপে প্রমোশন এককভাবে সম্ভাব্যতার খেলা; এক মৌসুমে ব্যর্থ হলে পুরো নিয়োগচক্র আবার শুরু করতে হবে না। কিন্তু এই নমনীয়তা একই সঙ্গে একটা সতর্কবার্তাও: বোর্ড হয়তো ব্যর্থতার কথা মাথায় রেখেই চুক্তিটা করেছে। অর্থাৎ তারা জানুয়ারিতে আরেকটা ম্যানেজার-বদলের ব্যয়ও সামলাতে প্রস্তুত থাকতে পারে। পার্কারের সাংবাদিক সম্মেলনে দেওয়া বাক্যগুলো এই নিয়োগের সবচেয়ে কম মূল্যবান তথ্য। ক্লাবের হয়ে কথা বলার সময় “ক্যারিয়ারের সেরা ফুটবল”, “গর্বের মুহূর্ত”, “আমার পরিবারের জন্য এই ক্লাবের অর্থ অনেক” এর মতো বাক্য নিয়ন্ত্রিত বার্তা, স্বতন্ত্র সাংবাদিকতা নয়। এই উদ্ধৃতিগুলোকে প্রমাণ হিসেবে ধরা যায় না, বরং এগুলো ক্লাবের বিপণন কৌশলের অংশ। সাবেক অধিনায়ক ফিরছেন, ১২৯ ম্যাচের স্মৃতি, ২০০৭ থেকে ২০১১ পর্যন্ত দলে ছিলেন, দর্শকদের কাছে এই গল্পটা নতুন ম্যানেজারের কৌশলগত যোগ্যতার চেয়ে বেশি বিক্রি হবে। এখানেই একটা পাল্টা যুক্তি দাঁড় করানো দরকার। প্রচলিত ধারণা বলে, সাবেক অধিনায়ক ফিরলে ড্রেসিং রুমে তাৎক্ষণিক সম্মান পাওয়া যায়, খেলোয়াড়রা সহজে মেনে নেয়। এটা সত্যি হতে পারে, কিন্তু এর একটা উল্টো দিকও আছে যেটা কেউ হিসাব করে না। কিংবদন্তি মর্যাদা মানে বেশি ধৈর্য, কিন্তু একই সঙ্গে বেশি আবেগ। ফলাফল খারাপ হলে ক্ষোভটা সাধারণ নিয়োগের চেয়ে অনেক বেশি ব্যক্তিগত হয়ে ওঠে, তখন আলোচনা হয় “তাঁকে এই চাকরিতে নেওয়াই উচিত হয়নি।” অর্থাৎ এই নিয়োগ একই সঙ্গে একটা সুরক্ষা আর একটা ফাঁদ। প্রমোশনের দাবিটাও একই ফাঁদের অংশ। পার্কার নিজেই বলেছেন, তাঁকে নেওয়া হয়েছে প্রিমিয়ার লিগে ফেরানোর জন্য। একথা তাঁকে বলতে হয়েছে, কারণ ওয়েস্ট হ্যামের বর্তমান অবস্থানে অষ্টম স্থান আর টানা দুই হার মানে প্রমোশনের পথটা স্বয়ংক্রিয় নয়। চ্যাম্পিয়নশিপে ২৪ দল, ৪৬ ম্যাচ, প্লে-অফের ছয় নম্বর জায়গাটাই বাস্তবসম্মত নিকট-লক্ষ্য। অথচ ঘোষণায় লক্ষ্য সোজা প্রিমিয়ার লিগ। এই ব্যবধানটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় তথ্য, যা কেউ সরাসরি লেখে না। তাহলে এই নিয়োগের উপর ভবিষ্যতের দৃষ্টি কোথায়? জানুয়ারির উইন্ডোই আসল সময়সীমা। পার্কারের চুক্তি দুই মাসের নয়, কিন্তু বোর্ডের ধৈর্য যে দুই মাসের কম হতে পারে, সেটা নুনোর নিয়োগ আর বিদায়ের সময়রেখাই বলে দিচ্ছে। ওয়েস্ট হ্যাম এখন যে খরচ করবে, তা শুধু পার্কারের জন্য নয়, বোর্ডের নিজের প্রমোশন-প্রতিশ্রুতির প্রমাণ হিসেবেও পড়া হবে। আমি এই মৌসুমে ওয়েস্ট হ্যামের পাঁচ ম্যাচের গড় পয়েন্ট আর জানুয়ারির নেট খরচ, এই দুটোই দেখব। কারণ প্রমোশন-বিশেষজ্ঞ ম্যানেজারদের ক্ষেত্রে যা প্রমাণিত, তা হল তাঁরা দলের ন্যূনতম ফলাফল উঁচু করেন, সর্বোচ্চ স্তর নয়। পার্কার চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে দল তুলতে জানেন, সেটা তাঁর তিনটি প্রমোশনই বলে দেয়। কিন্তু প্রিমিয়ার লিগে টিকিয়ে রাখার কাজটা আলাদা দক্ষতা, আর বার্নলিতে সেটা তিনি পারেননি। ফুটবলের এই দুই বাজারের আয়নায় বাংলাদেশ থেকে দেখা আর ইংল্যান্ডে থাকা একজন লেখকের কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা সহজ: একটি ক্লাব আসলে কার, বোর্ডের হিসাবের খাতার, নাকি সেই দর্শকের যিনি সাবেক অধিনায়কের ফেরার গল্পে নিজের স্মৃতি খুঁজে পান? ওয়েস্ট হ্যামের এই নিয়োগে দুটোই আছে, এবং কোনটা বেশি ভারী, তা ঠিক করবে পরের জানুয়ারি, কোনো সাংবাদিক সম্মেলন নয়।