একজন এলেন, দুজনের নাম লেখা হলো: গুপটিল, হোয়াইট ফার্নস আর কোচিং পাইপলাইনের নীরব হিসাব

আমার রংপুরের ছোট ডেস্কে বসে আইসিসি'র নিউজ রিলিজটা পড়ছিলাম। প্রথমে যা থামিয়ে দিল, তা কোনো স্কোরলাইন নয় — একটা শব্দ। ইংরেজিতে লেখা 'duo', মানে দুজন। কিন্তু রিলিজে নাম আছে মাত্র একজন: মার্টিন গুপটিল। দ্বিতীয়জন কে, কোন দায়িত্বে আসছেন, কোথা থেকে — কিছুই লেখা নেই। এই একটা ফাঁকা জায়গাই আমাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল। বছরের পর বছর ধরে আমি মাঠে বসে নোট নিয়েছি। ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক, বোলারের রান-আপ, উইকেটকিপারের হাতের ছোঁয়া — এই ছোট ছোট জিনিস দেখতে দেখতে একটা কথা শিখেছি: ক্রিকেটের ঘোষণাপত্রে যা লেখা থাকে না, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে বেশি বলে। এই নিয়োগটাও তাই। এটা কোনো ম্যাচের ফল নয়, নিলামের দাম নয়, বোর্ড-যুদ্ধও নয়। এটা একটা কোচিং নিয়োগ। আর ঠিক এই কারণেই এটা কৌতূহলী: কোচিংয়ের হিসাব কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না, অথচ বছরের পর বছর ধরে মাঠে টের পাওয়া যায়। হোয়াইট ফার্নস — নিউজিল্যান্ডের মেয়েদের জাতীয় দল। সামনে অস্ট্রেলিয়া সফর। এই সফরের জন্য তাদের কোচিং সেটআপে যোগ দিচ্ছেন নিউজিল্যান্ডের দুজন। নাম পাওয়া গেছে একজনের: গুপটিল। তিনি ম্যাকমিলানের জায়গা নিয়ে ব্যাটিং ও ফিল্ডিং গ্রুপকে সহায়তা করবেন। গুপটিলের পরিচয় সংক্ষেপে — সাবেক হাই-ইমপ্যাক্ট ওপেনার, ব্ল্যাক ক্যাপসের হয়ে ৩৬৭টি ম্যাচ। এই সংখ্যাটাই এই রিলিজের সবচেয়ে কঠিন তথ্য, আর এটাই নিয়োগের প্রধান ভিত্তি। সফরটা নিউজিল্যান্ডের জন্য অ্যাওয়ে — অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। মেয়েদের ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া প্রায় সব ফরম্যাটে মানদণ্ড। তাই এই নিয়োগটা সহজ সফরের প্রস্তুতি নয়; এটা কঠিন পরীক্ষার ঠিক আগে ব্যাটিং-ফিল্ডিং ঘরে নতুন হাত যোগ করা। এখানেই আসল কথাটা। একজন পুরুষ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, যিনি সবে খেলা ছেড়েছেন, ঢুকছেন মেয়েদের জাতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফে। এই ক্রসওভার নতুন নয়, কিন্তু এখনো বিরল। ট্রান্স-তাসমান প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইতিহাস দীর্ঘ, আর এই সফরটা হোয়াইট ফার্নসের জন্য এক ধরনের সত্য-পরীক্ষা। গুপটিল নিজে বলেছেন, তিনি খেলোয়াড়দের খেলায় 'আরও কয়েকটা হাতিয়ার' যোগ করতে চান। এই ভাষাটা লক্ষ করার মতো। এটা হেড কোচের ভাষা নয়, স্ট্র্যাটেজিস্টের ভাষা নয় — এটা একজন টেকনিক কোচের ভাষা। অর্থাৎ তাঁকে আনা হচ্ছে দক্ষতা-হস্তান্তরের জন্য, খেলার দর্শন বদলানোর জন্য নয়। আর এখানেই একটা প্রশ্ন জেগে ওঠে। ব্যাটিং কোচের কাজটা ঠিক কী? স্কোরবোর্ডে ওটা ধরা পড়ে না। ধরা পড়ে কয়েক মাস পর, যখন কোনো তরুণী ব্যাটসম্যান নতুন বলের সামনে দাঁড়িয়ে আগের চেয়ে একটু বেশি সাহস দেখায়, অথবা কভারে ফিল্ডিং করতে গিয়ে এক ধাপ আগে দৌড় শুরু করে। কোচিংয়ের ফল ধীরে আসে, আর তার কৃতিত্ব প্রায়ই অন্য কেউ নিয়ে যায়। আমার মনে পড়ে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে কাজান স্টেডিয়ামে বসে আমি একটা সন্ধ্যা কাটিয়েছিলাম। সেদিন ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচে এমবাপে এক প্রজন্মকে ছাপিয়ে দৌড়ে গিয়েছিলেন, আর আমি গোলের পেছনে বসে লিখেছিলাম — 'সে সময়ের আগেই দৌড়ে গেল, আমি তখনো বুটের ফিতা বাঁধছিলাম।' সেই সন্ধ্যাটা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা বড় গল্প সবসময় সাত গোলের কোলাহলে থাকে না; কখনো কখনো সেটা একটা দৌড়, একটা ছায়া, একটা ফাঁকা জায়গায় লুকিয়ে থাকে। গুপটিলের নিয়োগও ঠিক তেমন একটা ছায়া-গল্প। প্রধান খবর নয়। কিন্তু একটা দিক থেকে এটা বড়: এটা দেখায়, মেয়েদের ক্রিকেটে এখন পুরুষদের সাবেক আন্তর্জাতিক তারকারা আসছেন — এবং আসছেন প্রশিক্ষক হিসেবে, অতিথি-বক্তা হিসেবে নয়। ট্রান্স-তাসমান প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অস্ট্রেলিয়া প্রায় সবসময় সামনে থাকে। হোয়াইট ফার্নস মাঝেমধ্যে ঝলক দেয়, কখনো বড় জয় পায়, কিন্তু ধারাবাহিকতা রাখতে পারে না। গুপটিল বলেছেন, দল 'সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক বড় কিছু অর্জন করেছে' এবং 'অনেক উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিভা উঠে আসছে'। এই উদ্ধৃতিটা ভদ্রতার, স্বাধীন মূল্যায়নের নয় — কিন্তু এটা একটা সংকেত দেয়: দলের ব্যাটিং অর্ডারে নতুন প্রজন্ম আসছে। আর ঠিক এই জায়গাতেই কোচিং নিয়োগের যুক্তিটা দাঁড়ায়। যখন একটা দল জানে যে তার ব্যাটিং ইউনিটে রূপান্তরের সময় চলছে, তখন সে অভিজ্ঞ হাত যোগ করে। পুরনো প্রজন্মের ব্যাটসম্যান, যিনি নতুন বলে খেলেছেন, যিনি পেস আর স্পিন — দুটোই সামলেছেন, তাঁর অভিজ্ঞতা তরুণদের কাছে মূল্যবান। এটা বোর্ডের হিসাবের একটা অংশ, আর এটা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু আমি যখন ভালোবাসার চিঠিটা খুঁজতে গেলাম, পেলাম শুধু একটা বিল। রিলিজে যেখানে থাকা উচিত ছিল — 'গুপটিলের কোচিং অভিজ্ঞতা এই এই', সেখানে আছে — '৩৬৭ ম্যাচ'। অর্থাৎ তাঁকে বেচা হচ্ছে তাঁর খেলোয়াড়-জীবনের রেকর্ড দিয়ে, তাঁর কোচিং-যোগ্যতা দিয়ে নয়। এটাই এই নিয়োগের নীরব ফাঁক। কোথাও বলা হয়নি যে গুপটিলের কোনো প্রাতিষ্ঠানিক কোচিং যোগ্যতা আছে, বা তিনি আগে কোনো দলকে কোচিং করিয়েছেন। হয়তো আছেন — হয়তো এটা তাঁর কোচিং-পথচলার প্রথম ধাপ। কিন্তু ঘোষণাটা সেটা বলে না। ঘোষণাটা বলে: ৩৬৭ ম্যাচ। বিখ্যাত নাম। এখানেই একটা ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। নতুন কোচের শেখার সময় লাগে। আর ম্যাকমিলান, যাঁকে সরানো হচ্ছে, তিনি ছিলেন প্রতিষ্ঠিত, অভিজ্ঞ। সফরের ঠিক আগে অভিজ্ঞ হাত সরিয়ে নতুন হাত আনা মানে — সম্ভাব্য সমন্বয়-ঘর্ষণ। হয়তো এটা পরিকল্পিত ধারাবাহিকতা, হয়তো পুনর্বিন্যাস। রিলিজ কোনটা, তা বলে না। আর দ্বিতীয় ঝুঁকি — নামের ভার। বিখ্যাত নাম মানে দ্রুত বিচার। যদি অস্ট্রেলিয়া সফরে হোয়াইট ফার্নসের ব্যাটিং ব্যর্থ হয়, মিডিয়া পিছনে ফিরে এই নিয়োগটাকে 'জুয়া' বলে চিহ্নিত করবে — যদিও উদ্দেশ্য ছিল উন্নয়ন। বল মনে রাখে যা ব্যাংক-ট্রান্সফার ভুলে যায়: রিলিজের ভাষা মুছে যাবে, স্কোরকার্ড থেকে যাবে। এটাকে খাটো করে দেখার দরকার নেই। বরং উল্টোটা। মেয়েদের ক্রিকেটে এখন যেটা ঘটছে, সেটা একটা পাইপলাইন — অবসর নেওয়া পুরুষ ক্রিকেটাররা মেয়েদের দলে প্রশিক্ষক হয়ে আসছেন। এটা ছোট একটা স্রোত, কিন্তু বাড়ছে। আর এই স্রোতের একটা বড় দিক আছে: পরিচিত মুখ মেয়েদের ক্রিকেটে দর্শক আর মনোযোগ টানে। কিন্তু এখানেও একটা সতর্কতা দরকার। মনোযোগ আর মান — এক জিনিস নয়। যদি মেয়েদের ক্রিকেটের প্রচারে গুপটিলের নাম ব্যবহার করা হয়, তাহলে গল্পটা 'নিয়োগ' থেকে বদলে যাবে 'তারকা আকর্ষণ'-এ। তখন মেয়েদের ক্রিকেট নিজের খেলোয়াড়দের গল্প দিয়ে দাঁড়াবে না, বরং পুরুষ তারকার ছায়ায় দাঁড়াবে। সেটা মেয়েদের ক্রিকেটের জন্য ভালো নয়। আমি এখানে সাবধান। বাংলাদেশে বসে, আমেরিকায় জন্মে, আমি মেয়েদের ক্রিকেটের ভেতরের কণ্ঠ নই। আমি সাক্ষী, মালিক নই। তাই আমি দাবি করছি না যে এই নিয়োগ ভালো বা খারাপ। আমি শুধু লিখছি যা দেখছি: একটা দল কঠিন সফরের আগে ব্যাটিং-ফিল্ডিং ঘরে একটা পরিচিত নাম বসাচ্ছে, আর সেই নামের পেছনে যোগ্যতার হিসাবটা রিলিজে অনুপস্থিত। সামনে যা দেখার — দ্বিতীয় 'duo' সদস্যের নাম। সফরের ফরম্যাট — ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, না টেস্ট। অস্ট্রেলিয়ায় হোয়াইট ফার্নসের ব্যাটিং আউটপুট। আর গুপটিলের কোচিং-যাত্রা — এটা কি একবারের কাজ, নাকি সত্যিকারের মোড়? পিচ একটা পাতা, যেখানে সময় ঘাসে লেখে আর স্টাডে মুছে ফেলে। কোচিং নিয়োগের ফলও তেমন — ধীরে লেখা হয়, দ্রুত মুছে ফেলা হয়। তাই আজ যা জানি, তা হলো একটা সংখ্যা, একটা নাম, আর একটা ফাঁকা জায়গা। বাকিটা মাঠ বলবে। আর মাঠ কখনো তাড়াহুড়ো করে কথা বলে না।