গ্লাভস হাতে ক্যাপসি, হাতে ক্যালেন্ডারের ফাটল: ইংল্যান্ডের নারী ক্রিকেটের হিসাববই

গত সপ্তাহে একটা পডকাস্ট শুনতে গিয়ে মাঝপথে থামতে হয়েছিল। কারণটা স্কোরকার্ড নয়, একটা লাইন। অ্যালিস ক্যাপসি — যে মেয়েটা ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারে ব্যাট করে, আর মাঝেমধ্যে অফ-স্পিনও ঘোরায় — তাকে জিজ্ঞেস করা হচ্ছে তার গ্লাভসের ভূমিকা নিয়ে। মানে উইকেটকিপিং। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার, যার হাতের কনুইতে স্পিনও আছে, এখন স্টাম্পের পিছনে বসার হিসাব কষছেন। হেডলাইন দেখে মনে হবে এটা একটা খেলোয়াড়ের নতুন দক্ষতার গল্প। আমার কাছে এটা তার চেয়ে বড় কিছু — একটা সীমিত একাদশ আর একটা ফাটা ক্যালেন্ডারের হিসাববই। পতন বলার আগে, চলুন দেখি এখানে আসলে কী ভাঙছে।

উইসডেন উইমেনস ক্রিকেট উইকলি — নামটা নিজেই একটা সীমানা টেনে দেয়। এখানে নারী ক্রিকেটের আলোচনা চলে ম্যাচ-রিপোর্টের বাইরে, একটা সাপ্তাহিক শোনার জায়গায়। এই পর্বে তিনটা ফরম্যাট একসাথে এসেছে: টেস্ট (ক্যাপসির অভিষেক, অ্যাশেজ), ওয়ানডে (অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া পঞ্চাশ ওভারের ডব্লিউএনসিএল), আর টি-টোয়েন্টি (ডব্লিউবিবিএল)। লরেন উইনফিল্ড-হিল আছেন বিশ্লেষকের চেয়ারে — ইংরেজি ও অস্ট্রেলীয় দুই সিস্টেমেই খেলা এক উইকেটকিপার-ব্যাটার, তাই তুলনার চোখটা তার।

নারীদের টেস্ট ক্যালেন্ডার স্পর্শকাতর। পুরুষদের ক্রিকেটে টেস্ট অভিষেক একটা ঘটনা; নারী ক্রিকেটে সেটা বিরল, আর সেই বিরলতার কারণেই অনেক বেশি ভারী — এক চক্রে হাতে গোনা কয়েকটা টেস্টই বসানো হয়। এই বিরলতার ঠিক মাঝখানে ক্যাপসির অভিষেক, আর তার পরেই অ্যাশেজের দিকে তাকানো। বাইরে থেকে এটা একটা রাজ্যাভিষেকের গল্প। ভেতরে এটা একটা সামঞ্জস্যের সমস্যা — আর সামঞ্জস্যের সমস্যা কখনো শুধু একটা খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়।

দল যদি একটা স্লট বাঁচাতে চায়, তাহলে ক্যাপসিকে তিনটে কাজ করতে দিতে হবে — ব্যাট, স্পিন, আর গ্লাভস। সংখ্যায় নামি। একটা ইংরেজ একাদশে সাধারণত একজন বিশেষজ্ঞ কিপার বসে, আর ঠিক তার নিচে ব্যাটিংটা সরু হয়ে যায়। কেউ যদি কিপিং ধরে, তবু টপ অর্ডারে ব্যাট করে আর বলও করে, তাহলে দলের একটা জায়গা খালি হয় — সেই খালি জায়গায় ঢোকে আরেকজন বোলার বা আরেকজন ব্যাটার। ক্রিকেটের হিসাবে এটা লাভ। কিন্তু যে খেলোয়াড়কে এই তিনটে কাজ দেওয়া হচ্ছে, তার কাঁধে ভারটা তিনগুণ।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে এটা শিখেছি — অলরাউন্ডারের লোড কখনো একটা যোগফল নয়, এটা একটা গুণফল। ব্যাটিং সেরে মাঠে নামা, চার ওভার হাত ঘোরানো, তারপর পঞ্চাশ ওভার জুড়ে নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা — এই তিনটে ক্লান্তি একে অপরকে বাড়ায়, যোগ হয় না। যদি কিপিং যোগ হয়, প্রতি ডেলিভারিতে নিচু হওয়া, প্রতি বাউন্সে হাত বাড়ানো, দুই ইনিংসে হয়তো দুইশো ওভারের বেশি — এটা পেশির হিসাবে আলাদা বাজেট।

এখানেই ডেটার ফাঁকটা চোখে পড়ে। পডকাস্টের ফ্রেমিংয়ে কোনো গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি নেই। কেউ যদি এই দুই খেলোয়াড়ের সংখ্যা বলে, সেই সংখ্যা যাচাইয়ের অপেক্ষায় — ইএসপিএনক্রিকইনফো বা আইসিসির অফিসিয়াল পরিসংখ্যান থেকে না এলে সেটা বিশ্বাস করার দরকার নেই। স্কোরবোর্ড সবার শেষে ভেঙেছে, প্রথমে নয়। আমার কাজ সংখ্যা বানানো নয়, সংখ্যার আগে প্রশ্নটা ঠিক করা।

তাহলে প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা হলো — ইংল্যান্ড কেন একটা তরুণ অলরাউন্ডারের কাঁধে কিপিং চাপাচ্ছে? উত্তর ক্যাপসির ব্যাটে নেই, উত্তর সূচিতে আছে। এটা একটা ডুবন্ত-খরচের ময়নাতদন্ত, আর লাশ এখনো উষ্ণ।

নারীদের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এই পর্বে বারবার ফিরে এসেছে, একটা অস্বস্তিকর বাক্যে — আন্তর্জাতিক নারী ক্যালেন্ডার এত এলোমেলো কেন? এলোমেলো শব্দটা গুরুত্বপূর্ণ। পূর্ণ ক্যালেন্ডারে দল একটানা সিরিজ খেলে, ছন্দ তৈরি হয়, দর্শক জানে পরের ম্যাচ কবে। ফাটা ক্যালেন্ডারে টেস্টের আগে ওয়ানডে, ওয়ানডের আগে লিগ, আর লিগ উইন্ডো জাতীয় উইন্ডোর সাথে ঠোকাঠুকি করে। এই ঠোকাঠুকির এক প্রান্তে বোর্ড, অন্য প্রান্তে লিগ-মালিকানা।

এখানেই ডব্লিউবিবিএলের প্রসঙ্গ — দুনিয়ার সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ কি এটাই? প্রশ্নটা যদি করতে হয়, তার মানে উত্তরটা স্থির নয়। ডব্লিউপিএল, দ্য হান্ড্রেড, আর ডব্লিউবিবিএল — তিনটে দাবিদার। টাকার হিসাবে ডব্লিউপিএল সব সমীকরণ নাড়িয়ে দিয়েছে, আর পুরনো লিগগুলোকে নিজেদের জায়গা আবার দাবি করতে হচ্ছে। উইনফিল্ড-হিলের তুলনামূলক চোখ এখানে দামি, কারণ তিনি দুই সিস্টেমের ভেতরটা চেনেন।

তবে এই পর্বের সবচেয়ে টেকসই অংশটা কোনো তারকা নয়। ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মেয়েদের ও মেয়ে-শিশুদের সেকশন, আর ডকুমেন্টারি কোলসনস ক্রিকেট ক্লাব — এটাই আসল সাপ্লাই চেইন। উপরের দিক থেকে দেখলে এটা তৃণমূল, মধ্যপ্রবাহে জাতীয় দল আর ঘরোয়া লিগ, নিচের দিকে সম্প্রচার আর ফ্যান্ডম। কিন্তু হিসাব উল্টো দিকেও চলে। বিনিয়োগ তৃণমূলে না নামলে মধ্যপ্রবাহ কয়েক বছর পর শুকিয়ে যায়, আর তারপর পডকাস্টের গল্পও ফুরিয়ে আসে।

এখানেই আমার হট-টেক ভাঙার জায়গা। আমি যেটা বলছি, সেটা ভুলও হতে পারে — আর সেটা সোজাসুজি বলি।

প্রথমত, গ্লাভস শব্দটা হয়তো আমি বেশি ভারী করে নিচ্ছি। পডকাস্টে হয়তো বলা হয়েছে — ক্যাপসি নিয়মিত কিপার নন, পরিস্থিতির দাবিতে প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ব্যাকআপ হিসেবে। তাহলে এটা রাজ্যাভিষেক নয়, ব্যাকআপ প্ল্যান। সেক্ষেত্রে আমার ত্রিমুখী-লোড আপত্তিটা বাড়াবাড়ি।

দ্বিতীয়ত, ক্যালেন্ডারের এলোমেলোতাকে আমি একটা অভাব হিসেবে পড়ছি, কিন্তু এটা ইচ্ছাকৃত নাও হতে পারে। নারী ক্রিকেট এখন দ্রুত বাড়ছে, প্রতিটা বোর্ড আর প্রতিটা লিগ একই জানালার জন্য প্রতিযোগিতা করছে। এটা ষড়যন্ত্র নয়, এটা সমন্বয়হীনতা — অনেক দল একসাথে একই জায়গায় দাঁড়াতে চাইছে।

তৃতীয়ত, আমি ক্যাপসির উপরে চাপা প্রত্যাশার কথা বলছি, কিন্তু একটা টেস্ট অভিষেক আর একটা অ্যাশেজ নিয়ে কথা বলা মোটেই হাইপ নয় — এগুলো বাস্তব মাইলফলক। আমার আপত্তিটা মাইলফলকের বিরুদ্ধে নয়, মাইলফলকের আগেই গল্পটা লেখা হয়ে যাওয়ার বিরুদ্ধে। পার্থক্যটা সূক্ষ্ম, কিন্তু জরুরি।

তাহলে সামনের দিকে আমার ভবিষ্যদ্বাণী, টাইমস্ট্যাম্প সহ, যাতে পরে মিলিয়ে দেখা যায়। আগামী ছয় থেকে বারো মাসে যদি ক্যাপসি আন্তর্জাতিক কিপিং গ্লাভস সত্যিই একটা পূর্ণ সিরিজে ধরে রাখেন, তাহলে ধরে নেব ইংল্যান্ড একটা স্লট-অপ্টিমাইজেশনের পথে গেছে, আর আমার লোড-ভয় ভুল প্রমাণিত হবে। আর যদি তিনি কিপিংয়ে না থাকেন, কিন্তু ইনিংসের মাঝপথে ওভার কমিয়ে আনেন, তাহলে সেটা তিনগুণ চাপের প্রমাণ।

ক্যালেন্ডারের প্রশ্নটা? যদি পরের দুই বছরে নারীদের ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামে টেস্ট আর লিগ উইন্ডোর মধ্যে স্পষ্ট বিরতি দেখা যায়, তাহলে বুঝব বোর্ডগুলো ফাটলটা বুঝেছে। না দেখা গেলে বুঝব কথাটা শুধু পডকাস্টেই ছিল। আপাতত একটা সংখ্যা আর একটা প্রশ্ন হাতে রাখি — কারণ ক্যালেন্ডার ঠিক না হলে পরের বড় গল্পটা আমরা লিখব ক্যাপসির ব্যাটে নয়, তার ক্লান্তিতে।