মন্ধানার যুগ শুরু, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টির পুরনো ফাটল সারাতে নামছে ভারত

আমার পুরনো নোটবুকে একটা পাতায় শুধু একটা তারিখ, আর তার পাশে তিনটে শব্দ লেখা: "সাত থেকে পনেরো।" ওভার সাত থেকে পনেরো। মহিলাদের টি-টোয়েন্টিতে ভারতের ব্যাটিং ঠিক এই জানালাতেই দাঁড়িয়ে যায়। পাওয়ারপ্লেতে স্মৃতি মন্ধানা আর শেফালি বর্মা ঝড় তোলেন, স্কোরবোর্ড পঞ্চাশের দিকে ছোটে, তারপর স্পিনার আসে, বল স্লো হয়, আর মোমেন্টাম যেন গ্যালারির গলিতে হাঁটতে শুরু করে।

এই জানালাটা কোনো প্রতিপক্ষের নাম জানে না। এটা ভারতের নিজের গঠনের ফাটল, দল বদলালেও ফাটলটা বদলায় না। আর ঠিক এই ফাটলের নামেই আজ একটা নতুন যুগের দরজা খুলছে — মন্ধানার যুগ। প্রথম পরীক্ষা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, যারা মহিলাদের ক্রিকেটের ক্রমতালিকায় ভারতের অনেক, অনেক নিচে।

আমি নোটবুক শুরু করেছিলাম কারণ স্কোরবোর্ড কখনো পুরো গল্প ছিল না। আজও তাই।

ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট এখন একটা মোড়ে দাঁড়িয়ে। হোম মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি এসেছে, এশিয়ায় দাপট পুরনো, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে ছবিটা অন্য। পরপর দু'টো বিশ্বকাপ থেকে অকালে বিদায় — সেটা দুর্ঘটনা নয়, প্যাটার্ন। আর এই প্যাটার্নের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে মাঝের ওভারগুলোর ব্যাটিং।

এবারের সিরিজটা ঐতিহাসিক — ভারত আর জিম্বাবুয়ের মহিলাদের মধ্যে প্রথম দ্বিপাক্ষিক লড়াই। তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, তারপর ভাদোদরায় তিন ম্যাচের ওয়ানডে। ফরম্যাট আলাদা, কিন্তু গল্প একটাই: নতুন নেতৃত্ব, নতুন মুখ, আর পুরনো সমস্যা।

মন্ধানা অধিনায়ক। এটা শুধু একটা পদ পরিবর্তন নয়। মন্ধানা দলের প্রধান ওপেনার, পাওয়ারপ্লের ইঞ্জিন। এখন তাঁর কাঁধে যোগ হচ্ছে ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত, ফিল্ড সাজানো, বোলার বদল, আর ড্রেসিংরুমের চাপ। ওপেনার হিসেবে ইনিংসের গতি তিনিই ঠিক করেন; অধিনায়ক হিসেবে এখন তাঁকে নিজের গতির হিসাবও করতে হবে। এই দ্বৈত বোঝা একটা সত্যিকারের পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল, কাগজে-কলমে কোনো পচারিকতা নয়।

পাশে দাঁড়িয়ে আরেকটা গল্প। হরমনপ্রীত কৌর এখন শুধু ব্যাটার — বিশেষজ্ঞ ব্যাটার। অলরাউন্ড ভূমিকা, নেতৃত্বের ভাগ — সব কমেছে। আর তাঁর ফর্ম? নিবন্ধটা নিজেই স্বীকার করছে, কিছুদিন ধরে এটা চিন্তার বিষয়। একটা মূল দক্ষতা হারানো, তার সঙ্গে ফর্মের পতন — এটা কেরিয়ারের শেষ পর্বের চেনা সমীকরণ। এখানেই লুকিয়ে আছে সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত ঝুঁকি।

দলে ঢুকেছেন নতুন মুখ — নিকি প্রসাদ, জিতিমণি কলিতা। স্পিনে নতুন রক্ত — নন্দিনী শর্মা, শ্রী চরণী। আর ফিনিশারের ভূমিকায় একা ভরসা রিচা ঘোষ। পেস বোলিংয়ে সেই পুরনো অভিযোগ: সব ফেজে ধার নেই।

মহিলাদের ক্রিকেটে রান-রেট পুরুষদের চেয়ে স্বাভাবিকভাবেই কম। তাই স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমির সংখ্যা এক দেশ থেকে আরেক দেশে, এক ফরম্যাট থেকে আরেক ফরম্যাটে তুলনা করা মানে ভুল জায়গায় মাপকাঠি বসানো। কিন্তু একটা জিনিস ফরম্যাট-নিরপেক্ষ: ওভার সাত থেকে পনেরোর মধ্যে বল রোটেশন, স্ট্রাইক রোটেশন আর মোমেন্টাম ধরে রাখার ক্ষমতা।

ভারতের সমস্যাটা ম্যাচআপ-নির্ভর নয়, এটা কাঠামোগত। এজন্যই জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে দিলে সেটা সমাধান প্রমাণ হয় না। পাওয়ারপ্লে শক্তিশালী, কিন্তু তিন নম্বর পজিশনটা যেন বাদ্যযন্ত্রের চেয়ার — কেউ স্থায়ী নয়। আর এই অস্থিরতা থেকেই মাঝের ওভারে মোমেন্টাম হারায়।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে একটা জিনিস শিখেছি: সিস্টেম যেভাবে নরমভাবে ভেঙে পড়ে, সেটা কখনো স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। একটা ওভারে দু'টো ডট বল, পরের ওভারে একটা বাউন্ডারি, তারপর আবার চারটে ডট — সংখ্যায় এটা মন্থরতা, কিন্তু মাঠে এটা আত্মবিশ্বাসের ক্ষয়। ব্যাটার দ্বিধায় থাকেন: আক্রমণ করবেন না রক্ষা করবেন? স্পিনার এই দ্বিধাটা টের পান, আর বাড়তি একটা ফিল্ডার কভারে ঢুকিয়ে দেন।

অধিনায়কেরা ঠিক এখানেই পার্থক্য গড়ে তোলেন। মন্ধানার জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা ওভার সাত থেকে পনেরো — জিম্বাবুয়ের স্পিনারদের বিপক্ষে। কারণ এই সিরিজের আসল উদ্দেশ্য কোনো ফলাফল নয়, বরং একটা ল্যাবরেটরি। নিচু প্রতিযোগিতার চাপে কাঠামোগত সমস্যার সমাধান খোঁজা।

বোলিংয়ের ছবিটা দুই ভাগে বিভক্ত। স্পিন ভারতের ঐতিহ্যবাহী শক্তি, আর সেখানে নতুন সম্ভাবনা — নন্দিনী শর্মা, শ্রী চরণী। ঘরের মাঠে স্পিন-বান্ধব উইকেট এই শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু পেস? অভিযোগটা সোজা — সব ফেজে ধার নেই। এটা প্রতিভার অভাব নয়, ফেজ-কভারেজের ফাঁক। পাওয়ারপ্লেতে সুইং হয়তো আছে, কিন্তু ডেথ ওভারে ইয়র্কার আর স্লোয়ার-বলের বিকল্প কম।

ফিনিশারের জায়গাটা আরও স্পষ্ট একটা ঝুঁকি। পুরো লোয়ার অর্ডার একা রিচা ঘোষের উপর নির্ভরশীল। এটা একক ব্যর্থতার বিন্দু। একটা টুর্নামেন্টে একজন ফর্মে না থাকলে পুরো ইনিংসের টেল-এন্ড ভেঙে পড়ে। তাই নতুন পাওয়ার হিটার গড়ে তোলার দাবিটা সাজানো কথা নয়, কাঠামোগত প্রয়োজ।

ফিল্ডিং নিয়ে বাড়তি একটা কথা বলা দরকার। ক্যাচ ঝরে পড়া বা রান-আউট মিস হওয়া টি-টোয়েন্টিতে প্রায়ই ফাইনাল স্কোরলাইন থেকে মুছে যায়, কারণ একটা ক্যাচ হয়তো ম্যাচে কোনো প্রভাব ফেলে না। কিন্তু ছোট ফরম্যাটে সেই ফাঁকগুলো জমে জমে প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস তৈরি করে। ভারতের ফিল্ডিং নিয়ে বারবার এই অভিযোগ ফেরে — আর সেটা শুধু অনুশীলনের বিষয় নয়, ফোকাস আর স্ট্রাকচারের বিষয়।

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমি সাবধানে একটা পাথর উল্টে দেখতে চাই।

"মন্ধানার যুগ" — শিরোনামটা সুন্দর, কিন্তু যুগ কোনো এক সিরিজে জন্মায় না। ভারত এখনো টি-টোয়েন্টিতে "কাজ চলছে" পর্যায়ের দল। ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি সত্যি, এশিয়ার দাপটও সত্যি — কিন্তু এসব ফরম্যাট-নির্দিষ্ট শক্তি, যেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে টি-টোয়েন্টিতে অনুবাদ হয় না।

যে জিনিসটা এই সিরিজে ঘটতে পারে, আর যা সবচেয়ে বিপজ্জনক, সেটা হলো মিথ্যা নিশ্চিতকরণ। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩-০ জয় ভারতের মাঝের ওভারের সমস্যা সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলবে না। বরং উল্টোটা হতে পারে — দুর্বল আক্রমণের বিপক্ষে নম্বর থ্রি ফর্মে ফিরলে আমরা ভাবব সমস্যা মিটে গেছে। তারপর অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের স্পিনার আসবে, আর ফাটলটা আবার খুলে যাবে ঠিক সেই চেনা জায়গায়।

এখানেই লুকিয়ে আছে নিঃশব্দ ফাঁদ। জিতলে স্কোরবোর্ড সব ঢেকে দেয় — রান-রেট, মিডল-ওভার স্টল, বাউন্ডারি-নির্ভরতা, ফিল্ডিংয়ের ঝরে পড়া ক্যাচ। স্কোরবোর্ড কখনোই পুরো গল্প ছিল না।

আর হরমনপ্রীতের প্রশ্নটা আমি এড়াতে চাই না। তাঁর ফর্ম নিয়ে "চাপে আছেন" ধরনের ভাষা এখন সব জায়গায়। কিন্তু চাপ কোনো একটা ম্যাচের গল্প নয়, এটা একটা বয়স-বক্ররেখার গল্প। একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার যখন অলরাউন্ড ভূমিকা থেকে বিশেষজ্ঞ ব্যাটারে সরে আসেন, তখন প্রশ্নটা শুধু রান নয় — ভূমিকার স্পষ্টতা। যদি তিন-চার নম্বরে তাঁর জায়গা পরিষ্কার না হয়, তবে সাফল্যের দায়িত্বটা অনির্দিষ্ট হয়ে পড়ে, আর অনিশ্চয়তা ফর্মের শত্রু।

আর একটা কথা। জিম্বাবুয়ের কথাও ভুলে গেলে চলবে না। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে তারা আত্মবিশ্বাস নিয়ে আসছে। ভাদোদরার ওয়ানডে লেগটা টি-টোয়েন্টির চেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে পারে — অন্তত কাগজে। কিন্তু সেটাও অনুমান, প্রতিশ্রুতি নয়।

মস্কোর একটা সন্ধ্যার কথা মনে পড়ে — বিশ্বকাপের সময়, বাইরে যখন দর্শকরা নিঃশব্দে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন ড্রেসিংরুমের করিডোরে একটা ট্রলি দাঁড়িয়ে ছিল, তাতে ভাঁজ করা জার্সি। কেউ জানত না পরের ম্যাচে সেগুলো কে পরবে। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের এই নতুন অধ্যায়টাও আজ ঠিক তেমনই একটা অপেক্ষার ট্রলির মতো — নতুন নাম, নতুন জার্সি, আর অজানা ভবিষ্যৎ।

নিম্ন লিগগুলো সবার রসিদ ধরে রাখে — যাদের খেলা ভুলে গেছে, তাদেরও। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের এই নতুন যুগটাও একটা রসিদের মতো। ভাদোদরার মাটি, নতুন নামের জার্সি, একটা বদলে যাওয়া ড্রেসিংরুম — এসবই জমা থাকবে কোনো হিসাবের খাতায়।

আসল প্রশ্নটা জয়ের নয়। আসল প্রশ্ন: ওভার সাত থেকে পনেরোয়, যখন স্পিনার বল ঘোরাচ্ছে আর ফিল্ডার এগিয়ে আসছে, তখন কি ভারতের ব্যাটার থামবেন, নাকি ঘুরে দাঁড়াবেন? অস্ট্রেলিয়া এই সিরিজে নেই। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার ছায়া প্রতি ওভারে আছে।

মন্ধানার যুগ শুরুর দিনগুলোতে একটা ফ্রেমে সময় থেমে থাকবে: নতুন অধিনায়ক ওপেনিংয়ে, পাশে শেফালি, আর সামনে অচেনা সম্ভাবনা। যুগের জন্ম হবে সেখানে — অথবা ওখানেই থেমে যাবে।