ক্যালেন্ডারই আসল চুক্তি: ক্রিকেটের এনওসি-নিলাম বাজারে দাম কে লেখে, ছাড়পত্র কে দেয়

হুক

গত মাসে লন্ডনের বাইরে একটা কাউন্টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে বসে ছিলাম। ক্লাব-স্তরের একটা ম্যাচ, স্কোরবোর্ডে বড় নাম নেই। কিন্তু ১৮তম ওভারে যে ছেলেটা Yorker-এর জায়গায় ধীর গতির স্লোয়ার-বাউন্সার ছুঁড়ে ব্যাটসম্যানকে বোল্ড করল, তার বয়স বত্রিশের কোঠায়, কাউন্টি ক্যারিয়ারে দশ বছর। ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমের বাইরে ওকে দেখলাম ফোনে কথা বলছে, হাসছে না, কাঁধ নাড়ছে। পরে জানলাম ফোনের ওপাশে ওর এজেন্ট। জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ওকে চাইছে। ভালো অফার। কিন্তু ওই রাতে ওর একটাই প্রশ্ন ছিল: বোর্ড ছাড়পত্র দেবে কি না।

পাঁচ বছর আগেও এই জায়গায় আমি অন্য উত্তর শুনতাম। তখন প্রশ্নটা হতো, ক্লজে কী লেখা আছে। এখন প্রশ্নটা একটু সরে গেছে। ফুটবলে ক্লজ আর ফি দিয়ে গল্প শুরু হয়, ক্রিকেটে গল্প শুরু হয় ক্যালেন্ডার আর এক টুকরো কাগজ দিয়ে — যে কাগজটার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। ম্যাচ দেখতে দেখতে এই জিনিসটাই বারবার চোখে পড়ে: এই খেলায় তারকা তৈরি হয় মাঠে, কিন্তু তারকার আয়-সীমা ঠিক হয় অফিসের ফাইলে। The clause was never the story; the calendar was.

ক্যালেন্ডারের হিসাব

২০২৬ সালের এই ইংরেজি গ্রীষ্মে বসে যদি ক্রিকেটের শ্রমবাজারের মানচিত্র আঁকি, দেখবেন এটা একটা বাজার নয়, পরপর কয়েকটা বাজারের সারি। আর সেই সারির প্রতিটি ঘরে একটা তারিখ লেখা আছে, যেটা কোনো এজেন্ট বদলাতে পারে না।

ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের মূল মরসুম সাধারণত মার্চ থেকে মে। নভেম্বর-ডিসেম্বরে হয় নিলাম। ওই এক রাতের নিলামে দাম স্থির হয়ে যায় পরের বছরের অনেক চুক্তির। তারপর জানুয়ারি আসে, আর একসঙ্গে তিনটে লিগ দরজা খোলে: দক্ষিণ আফ্রিকার টোয়েন্টি, আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। তিনটেই প্রায় একই ছয় সপ্তাহে। মে থেকে সেপ্টেম্বর ইংল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট আর আগস্টে দ্য হান্ড্রেড। আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ। জুলাইয়ে মেজর লিগ ক্রিকেট। প্রতিটি লিগের নিজস্ব ড্রাফট, নিজস্ব বেতনের ছাদ, নিজস্ব নিবন্ধনো — আর প্রতিটির দরজায় দাঁড়িয়ে জাতীয় বোর্ডের কর্মকর্তা।

এই ক্যালেন্ডারটা কে বানায়? আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ফিউচার টুরস প্রোগ্রাম আন্তর্জাতিক সিরিজের ছক ঠিক করে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর ছক ঠিক করে মূলত বাজারদর আর সম্প্রচার চুক্তি। ফলে যে দুটো জিনিস একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার সবচেয়ে বেশি নিয়ন্ত্রণ করে — কোথায় খেলবে, আর কোন মাসে খেলবে — সেগুলোর কোনোটাই তার নিজের হাতে নেই।

আমি বহুদিন ধরে মনে করি, এই খেলার সবচেয়ে কম-আলোচিত শক্তি হলো তারিখ। একজন ক্রিকেটারের বাজারদর ঠিক হয় তিনটে জায়গায়: তার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, তার বোর্ডের ছাড়পত্র-নীতি, আর তার ক্যালেন্ডারে ওই লিগের জন্য কতটা ফাঁকা জায়গা আছে। তিনটের মধ্যে দুটোই প্রশাসনিক।

ধরুন, এক তরুণ ব্যাটসম্যান এই বছর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ভালো করেছে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে ডাকল। কিন্তু সেই লিগের সময়সূচি তার বোর্ডের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সাথে মিলে গেল। বোর্ড বলল, ছাড়পত্র নেই। এর পরের বছর অন্য একটা লিগ ডাকল, তখন ইনজুরি। তৃতীয় বছর সে আর ডাক পেল না, কারণ তার বয়স বেড়ে গেছে। এই তিন বছরে তার স্কিল একদিনের জন্যও কমেনি। কমেছে তার জানালার সংখ্যা।

ক্রিকেটে প্রতিভা একটা সম্ভাবনা; আর জানালা একটা সম্পদ। যে খেলোয়াড় বেশি জানালা পায়, সে বেশি দাম পায় — যদিও তার প্রতিভা কম হতে পারে। যে বোর্ড উদার, তার খেলোয়াড়রা বেশি কামায়। এটাই ক্রিকেটের লুকানো ভূগোল।

আমি ২০১৭ সালে লন্ডনের ট্রান্সফার ডেস্কে বসে নমারের সেই চুক্তির কাঠামো উল্টে দেখেছিলাম — রিলিজ ক্লজ, বার্ষিক বেতন, উয়েফার আর্থিক নিয়ম পর্যালোচনা। চৌদ্দ ধাপের একটা টাইমলাইন বানিয়েছিলাম, যেখানে দেখা গিয়েছিল, প্যারিসের ক্লাব নয় মাস আগে থেকেই কাঠামোটা সাজিয়ে রেখেছিল। সেই টাইমলাইনের কাঠামোটা আমি পরে ক্রিকেটেও বসিয়েছি: পক্ষগুলো কারা, ছাড়পত্র কে দেয়, টাকা কখন আসে, নিবন্ধন কোন জানালায় হয়।

এনওসি: কলমটা কার হাতে

ক্রিকেটের শ্রমবাজারে সবচেয়ে বড় সত্যিটা হলো, খেলোয়াড় মুক্ত নয়। ফুটবলে বোসমান রায়ের পর চুক্তি শেষ হলে খেলোয়াড় যেকোনো ক্লাবে যেতে পারে। ক্রিকেটে সেই স্বাধীনতা নেই। জাতীয় বোর্ডের অনুমোদন ছাড়া কোনো বিদেশি লিগে খেলা যায় না। এই কাগজটা রাষ্ট্রীয় পাসপোর্টের মতো, কিন্তু এটি রাষ্ট্র দেয় না, দেয় ক্রিকেট বোর্ড।

ফলে বোর্ডের হাতে একটা অদ্ভুত ক্ষমতা এসেছে। সে একইসঙ্গে নিয়োগকর্তা, নিয়ন্ত্রক এবং দরজার প্রহরী। সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড় জানুয়ারিতে দুটো লিগের একটায় যাবে, দুটোতেই যাবে না। সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, কে আর কত দিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলবে, তারপর লিগে যাবে।

এই ক্ষমতার ব্যবহার সব দেশে সমান নয়। অস্ট্রেলিয়া বহুদিন ধরে নিজেদের গ্রীষ্মে বিগ ব্যাশ আর আন্তর্জাতিক সিরিজ একসাথে সামলায়, কারণ তাদের সম্প্রচার চুক্তি দুটোকে আলাদা ঘরে রাখতে পারে। ইংল্যান্ড এই দশকে কেন্দ্রীয় চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছে — দু-তিন বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তি এখন স্বাভাবিক — যাতে খেলোয়াড়ের আনুগত্য ক্যালেন্ডার দিয়ে কেনা যায়। পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা আইপিএলে খেলতে পারেন না, ফলে তাদের বাজারের সেরা দরজাটা বন্ধ; তাদের বাজারদর নির্ধারিত হয় অন্য লিগে, অন্য মুদ্রায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ছাড়পত্রের প্রশ্নটা প্রায়ই আরও সংবেদনশীল, কারণ সেখানে ঘরোয়া লিগ আর জাতীয় দলের সূচি একই মাসে পড়ে, আর একটি খেলোয়াড়কে ছাড়ার সিদ্ধান্ত রাজনৈতিক পাঠও তৈরি করে।

এখানেই একটা হিসাব মিলিয়ে দেখতে হয়। বোর্ড কেন ছাড়পত্র আটকায়? প্রকাশ্য যুক্তি — খেলোয়াড়ের বিশ্রাম দরকার, জাতীয় দলের প্রস্তুতি নষ্ট হবে। কিন্তু হিসাবটা অন্য জায়গায়। বোর্ডের আয়ের বড় অংশ আসে আন্তর্জাতিক সিরিজের সম্প্রচার চুক্তি থেকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে বোর্ডের সরাসরি আয় কম, অথচ লিগের বাজারদর বাড়লে খেলোয়াড়ের ক্ষমতা বাড়ে, আর বোর্ডের সঙ্গে দর-কষাকষিতে খেলোয়াড়ের হাত শক্ত হয়। ছাড়পত্র আটকানো মানে শুধু একটা সফর বাতিল নয় — ক্ষমতার ভারসাম্য ধরে রাখা।

নিলামের দাম আর বেতনের দাম

২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর, সৌদি আরবের জেদ্দায় আইপিএলের মেগা নিলামে ঋষভ পন্তকে ২৭ কোটি রুপিতে কিনেছিল লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস — আইপিএল নিলামের ইতিহাসে একক খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ দর। একই নিলামে শ্রেয়াস আইয়ার ২৬.৭৫ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব কিংসে, আর ভেঙ্কটেশ আইয়ার ২৩.৭৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে। এই সংখ্যাগুলো মনে রাখতে হবে একটা কারণে — এগুলো বেতন নয়। এগুলো নিলামে প্রকাশ পাওয়া মূল্য।

পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। ফুটবলে সাপ্তাহিক বেতন আর ট্রান্সফার ফি আলাদা জিনিস, দুটোই প্রকাশ্যে আলোচনা হয়। ক্রিকেটে নিলামের দামটা একবারে সবকিছু ঢেকে দেয়। একজন খেলোয়াড় ২৭ কোটি রুপি দরে বিক্রি হলে দর্শক ধরে নেয় সে বোধহয় ২৭ কোটি রুপি বেতন পায়। বাস্তবে সেটা একটা মরসুমের জন্য নির্ধারিত পুরো অ্যামাউন্ট, যার ওপর কর, এজেন্টের কমিশন, আর চুক্তির শর্ত বসে।

আরও একটা জিনিস আছে, যেটা নিলামের দামকে একেবারে বাজারদর থেকে আলাদা করে দেয় — রাইট টু ম্যাচ। পুরনো দল সর্বোচ্চ ডাকের সমান মূল্য বসিয়ে খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে। এই একটা নিয়ম পুরো নিলামের অর্থনীতি বদলে দেয়। কারণ দলগুলো জানে, কিছু খেলোয়াড়কে তারা অন্য দলের দাম বাড়িয়ে নিলেও শেষ পর্যন্ত ধরতে পারবে। ফলে দামটা কখনো কখনো প্রতিযোগিতার ফল নয়, কখনো কখনো প্রতিযোগিতা দেখানোর ফল।

আমি বহু বছর ধরে এই বাজারের একটা প্যাটার্ন দেখেছি। নিলামের এক রাত পরের তিনটে লিগের ড্রাফটের দাম ঠিক করে দেয়। জেদ্দায় ২৭ কোটি রুপি পাওয়া একজন খেলোয়াড়কে দক্ষিণ আফ্রিকার লিগে ডাকতে গেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ওই সংখ্যাটা স্মরণ করিয়ে দেয় — টেলিভিশনে, সংবাদমাধ্যমে, সোশ্যাল মিডিয়ায়। ফলে আইপিএল নিলাম আর একটা নিলাম নয়, এটা একটা মূল্য-নির্ধারক কেন্দ্র। যারা আইপিএলে সুযোগ পায় না, তারা এই কেন্দ্রের বাইরে থেকে বাজার করে, আর তাই তাদের একই পারফরম্যান্সের দাম কম পড়ে।

এখানেই আমার একটা পুরনো আপত্তি কাজ করে। আমি মনে করি, মুক্ত খেলোয়াড় হিসেবে দেওয়া বিশাল সাইনিং ফি ট্রান্সফার ফির চেয়েও বিপজ্জনক, কারণ সেটা আর্থিক নিয়মের মূল পর্যালোচনার বাইরে চলে যায়। ক্রিকেটে ড্রাফটের বাইরে সরাসরি চুক্তি, বিশেষ করে যেখানে বয়স বা ইনজুরির কারণে নিলামে দাম কম আসত, সেখানে এই ধরনের পার্শ্ব-পেমেন্টের গন্ধ পাওয়া যায়। একটা সংখ্যা প্রকাশ্যে থাকে, আরও কয়েকটা সংখ্যা চুক্তিপত্রের ভাঁজে থাকে। দর্শক প্রথমটা দেখে, নিয়ন্ত্রক দ্বিতীয়টা খোঁজে, আর প্রায়ই খুঁজে পায় না।

চুক্তির স্থাপত্য: মেয়াদ, অ্যামোর্টাইজেশন, ক্লজ

আমি ২০২৩ সালে এনসো ফার্নান্দেসের চুক্তি নিয়ে যে ব্যাখ্যাটা লিখেছিলাম, সেটা এই জায়গায় কাজে লাগে। চেলসি ১০৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ডের রিলিজ ক্লজ ট্রিগার করেছিল, আর সেই খরচ ছড়িয়ে দিয়েছিল আট বছরের বেশি মেয়াদের চুক্তিতে। ফলে হিসাবের বইয়ে বার্ষিক ব্যয় কম দেখায়, যদিও মোট খরচ একই। এই কৌশলটাই এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঢুকে পড়েছে, যদিও ভিন্ন নামে।

ব্রিটেনের কাউন্টি ক্রিকেটে এখন দুই-তিন বছরের চুক্তি স্বাভাবিক হয়েছে, আগে এক বছরেরই বেশি ছিল। এর কারণ শুধু খেলোয়াড় ধরে রাখা নয় — ব্যালান্স শিটে খরচ ভাগ করে দেখানোর সুবিধা। দক্ষিণ আফ্রিকা ও আমিরাতের লিগগুলোতে একাধিক মরসুমের চুক্তি এখন সাধারণ, এবং সেখানে মূল প্রশ্নটা হলো, দ্বিতীয় বছরে খেলোয়াড় চলে গেলে প্রথম বছরের অগ্রিম কী হয়। এই প্রশ্নের উত্তর সাধারণত চুক্তিতে থাকে না, থাকে মুখের বোঝাপড়ায়।

আমার কাছে চুক্তির কাঠামোয় চারটে জিনিস সবসময় আগে দেখতে হয়। এক, মেয়াদ — কারণ মেয়াদই বলে দেয় কত বছর ধরে খেলোয়াড়ের বাজারদর স্থির থাকবে। দুই, পেমেন্টের সময়সূচি — কারণ যে টাকা মার্চে আসে আর যে টাকা অক্টোবরে আসে, তার মূল্য এক নয়। তিন, ছাড়পত্রের শর্ত — কোন লিগে যাওয়া যাবে, কোনটা যাবে না, সেই তালিকাটাই আসলে চুক্তির সবচেয়ে দামি অংশ। চার, সেল-অন বা পার্টিসিপেশন — খেলোয়াড় পরের বার বিক্রি হলে আগের দল কিছু পায় কি না।

এই চারটে ঘর পূরণ না করে কেউ যদি বলে ওর দাম এত, তাহলে সেই সংখ্যাটা অর্ধেক গল্প। আমি বহুবার এজেন্টদের সঙ্গে কথা বলে দেখেছি, তারা নিজেরাই প্রথমে চারটে প্রশ্ন করেন — কে দেবে, কখন দেবে, কোন মাসে ছাড়বে, আর ছাড়পত্র কে লিখবে।

হুইস্পার থেকে উইন্ডো

লন্ডনে এই কাজ করতে গিয়ে একটা অভ্যাস গড়ে উঠেছে। কোনো খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে গুজব শুনলে আমি প্রথমে সার্চ করি না, ফোন করি। কারণ সার্চে যা পাওয়া যায়, তার অর্ধেকটা অন্য কারও গুজবের পুনরাবৃত্তি। ফোনে অন্তত বোঝা যায়, কে কী জানে আর কে কী অনুমান করে।

গুজবকে আমি চারটে স্তরে ভাগ করি। প্রথম স্তর — বোর্ড বা ক্লাবের আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ। দ্বিতীয় স্তর — এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজির দুজন আলাদা সূত্র একই কথা বলছে, কিন্তু কাগজে কিছু নেই। তৃতীয় স্তর — খেলোয়াড়ের ঘনিষ্ঠ মহল থেকে আসা ইঙ্গিত, যেটা প্রায়ই সত্যি, কিন্তু সময়ের হিসাবে ভুল। চতুর্থ স্তর — সোশ্যাল মিডিয়ার দাবি, যার পেছনে হয় এজেন্টের চাপ, নয় দর-কষাকষির কৌশল।

I traced the whispers until they became a transfer window. এই কাজটা ধীর। প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়ার ভয় থাকে। কিন্তু এই বাজারে সত্যিই একটি জিনিস আছে যা এজেন্ট ফোন করে না — তারিখ। কেউ যদি বলে ফেব্রুয়ারিতে চুক্তি হবে, আমি জানুয়ারিতেই জিজ্ঞেস করি, ছাড়পত্রের আবেদন কবে জমা পড়বে। কারণ আবেদনের তারিখ না মিললে বাকি সব কথা theoritical।

২০২০ সালের এপ্রিলে স্টেডিয়াম খালি থাকার সময় ইংল্যান্ডের নিচু লিগের শত শত ফুটবলারের চুক্তি ৩০ জুন শেষ হয়ে যাচ্ছিল, তখন আমি বেনামি একটি চ্যানেল খুলে ৪৭ জন খেলোয়াড়ের সাক্ষ্য যাচাই করে প্রকাশ করেছিলাম, নাম গোপন রেখে। দুই ক্লাব এক সপ্তাহের মধ্যে তাদের বেতন-স্থগিতের শর্ত প্রকাশ্যে স্পষ্ট করেছিল। June 30 was not a date. It was a cliff edge. ক্রিকেটেও একই ধাঁচের একটা ক্লিফ এজ আছে — ৩০ সেপ্টেম্বর, ইংল্যান্ডে কাউন্টি চুক্তির প্রথাগত শেষ তারিখ। ওই তারিখটা পার হলে একজন খেলোয়াড়ের আয়ের স্রোত হঠাৎ বন্ধ হয়ে যায়, আর জানুয়ারির লিগের দরজা তখনো খোলেনি। এই দুই তারিখের মাঝখানে যে তিন মাস থাকে, সেখানে এজেন্ট ফোন করে, বোর্ড দর কষাকষি করে, আর খেলোয়াড় ঘুমায় না।

মানবিক খরচের হিসাব

এই লেখার সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা এখানেই, যদি আমি শুধু টাকার হিসাব করি। একজন ক্রিকেটার যখন ডিসেম্বরে বাংলাদেশ থেকে উড়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় যায়, ছয় সপ্তাহ পরে আমিরাতে, তারপর ফেব্রুয়ারিতে আবার ঢাকায় — এই যাত্রাপথটা কাগজে সহজ দেখায়। বাস্তবে এটা একটা পরিবারের বার্ষিক পরিকল্পনা।

আমি এজেন্টদের শুধু নয়, তাদের পরিবারকেও জিজ্ঞেস করতে শিখেছি। একটা প্রশ্ন আমি প্রায়ই করি: সন্তানের স্কুলের সূচি আর আপনার ম্যাচের সূচি মিলছে কি না। উত্তর প্রায়ই না। আরেকটা প্রশ্ন: ইনজুরি হলে কে খরচ দেয়। উত্তর অনেক সময় অস্পষ্ট, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সাধারণত খেলোয়াড়ের নিজ দেশে চিকিৎসার দায় বহন করে না।

এই বাজারের একটা নিষ্ঠুর গঠন আছে। মোট চুক্তির সংখ্যা বাড়েনি, বেড়েছে চুক্তির মান। শীর্ষ একশো খেলোয়াড়ের আয় বিক্রমের মতো বেড়েছে, আর একশো থেকে চারশোর মধ্যে থাকা পেশাদারদের আয় অনিশ্চিত হয়েছে, কারণ তারা এক লিগে ভালো করলে পরের লিগে ডাক পায়, আর একবার ইনজুরি হলে ডাক বন্ধ। এই মধ্যস্থিত শ্রেণিটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে অরক্ষিত পেশাদার গোষ্ঠী। তাদের জন্য কোনো ইউনিয়ন নেই, কোনো পেনশন স্কিম নেই, কোনো বীমা নেই যা সব লিগে কাজ করবে।

ডেটার ফাঁদ

এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের একটা প্রিয় ভাষা তৈরি হয়েছে — কভার করা দূরত্ব, সর্বোচ্চ গতির ডেলিভারি, স্প্রিন্টের সংখ্যা। এই সংখ্যাগুলো সুন্দর, সহজে গ্রাফে বসে, উপস্থাপনায় ভালো লাগে। সমস্যা হলো, এই সংখ্যা দিয়ে বোঝা যায় না কে ম্যাচ জেতায়। বাউন্ডারির কাছে দৌড়ে গিয়ে যিনি বল ফেরান, তিনি দুই মিটার বেশি দৌড়েছেন বলে কি তিনি বেশি মূল্যবান? ফুটবলে যেমন ৬০ শতাংশ পজেশন কোনো অর্থহীন আড়াআড়ি পাস গোনে তৈরি হয়, ক্রিকেটে তেমনি স্ট্রাইক রেট সংখ্যাটা প্রায়ই প্রেক্ষাপট ছাড়া অর্থহীন।

বেঙ্গালুরুতে একটা ফ্ল্যাট উইকেটে ১৫০ স্ট্রাইক রেট আর চেন্নাইয়ের ঘুরন্ত উইকেটে ১৩০ স্ট্রাইক রেট সমান জিনিস নয়। একই লিগের দুই মাঠ, দুই রকম মানে। এমনকি একই ম্যাচের দুই ইনিংসও সমান নয়, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়ে। ফলে এই সংখ্যাগুলো নিয়ে র‍্যাঙ্কিং বানানো মানে ভিন্ন ভিন্ন মুদ্রাকে একসঙ্গে যোগ করা।

আমি এই জায়গায় একটু কঠোর হতে চাই। এই বাজারে সবচেয়ে দরকারি তথ্য হলো ভূমিকা-ভিত্তিক তথ্য — এই খেলোয়াড় কোন ওভারে বল করেন, কোন পরিস্থিতিতে ব্যাট করেন, চাপের মুখে তাঁর সিদ্ধান্ত কেমন। এই তথ্য সহজে গ্রাফে বসে না, তাই কম বিক্রি হয়। কম বিক্রি হওয়া তথ্য মানে কম দাম পাওয়া খেলোয়াড় — বিশেষত সেই খেলোয়াড়রা, যারা ম্যাচের কঠিন অংশটা করেন কিন্তু স্কোরবোর্ডে চোখে পড়েন না।

বিপরীত কোণ

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা এই বাজারের সরকারি আখ্যানে থাকে না। সরকারি আখ্যান বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলোয়াড়কে মুক্তি দিয়েছে। বোর্ডের একচেটিয়া ভাঙছে, খেলোয়াড় নিজের বাজার নিজে ঠিক করছে।

আমি এই আখ্যানে পুরোপুরি বিশ্বাস করি না। কারণ ক্ষমতা বোর্ডের হাত থেকে খেলোয়াড়ের হাতে যায়নি, গেছে কয়েকটা মালিকানার গ্রুপের হাতে। দক্ষিণ আফ্রিকার ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রায় সবগুলোরই মালিকানা আইপিএলের দলগুলোর সঙ্গে যুক্ত। আমিরাতের লিগেও একই ছবি। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের বড় অংশ এখন আইপিএল মালিকানার অধীনে। মেজর লিগ ক্রিকেটও তাই। ২০২৫ সালে ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডের আটটি দলের ৪৯ শতাংশ শেয়ার বিক্রি হয়েছে, আর ক্রেতাদের তালিকায় ছিলেন ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা।

এর মানে কী? এর মানে হলো, একই মালিক এখন চার মহাদেশে চারটে দল চালান। তার কাছে ক্যালেন্ডার সংঘাতের প্রশ্নটা একটা ব্যবস্থাপনা সমস্যা, খেলোয়াড়ের কাছে সেটা কেরিয়ারের সিদ্ধান্ত। মালিক একই সময়ে দুটো লিগে তার দুই দলের মধ্যে খেলোয়াড় বদল করতে পারেন, দাম সমন্বয় করতে পারেন, ছাড়পত্রের চাপ তৈরি করতে পারেন। এই ধরনের সমন্বয় খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির ক্ষমতাকে বাড়ায় না, কমায়।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা। এই বাজার কি সত্যিই বেশি পেশাদার কাজ তৈরি করেছে? মোট চুক্তির সংখ্যা প্রায় স্থির, শুধু ভূগোল বদলেছে। যে ছেলেটি আগে কাউন্টিতে দশ বছর খেলত, সে এখন দুই মাস বাংলাদেশে, দুই মাস আমিরাতে খেলে — একই কাজ, বেশি বিমান, কম নিশ্চয়তা। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মান এই ভাবে ক্ষয়ে যায়, কারণ যে খেলোয়াড় মধ্যপ্রান্তরের অভিজ্ঞতা বহন করত, সে এখন অন্য দেশের লিগে থাকে।

তৃতীয় বিপরীত কথা, আর সবচেয়ে বেশি আলোচনার দরকার এই নিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাজারদর ঠিক হয় সম্প্রচার আর বিজ্ঞাপনের হিসাবে, আর সেই হিসাবে বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার বাজার আলাদা ঘরে রাখা হয়। ফলে দক্ষিণ এশিয়ার একজন ভালো খেলোয়াড় একই রকম পারফরম্যান্স করেও কম দাম পান, কারণ তার দেশের সম্প্রচার বাজার ছোট। এটা ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত বৈষম্য, আর এটাকে কেউ নিয়ম বলে না, বাজার বলে ডাকে।

পরের চাল

এই গ্রীষ্মে দ্য হান্ড্রেডের নতুন মালিকরা ক্যালেন্ডার নিয়ে কথা বলবেন, এটা ধরে নেওয়া যায়। জানুয়ারিতে তিনটে লিগ একই সময়ে দরজা খুলবে, আর প্রতিটি বোর্ডকে একটা করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে — ছাড়পত্র দেবে কি না। যেসব খেলোয়াড়ের এই বছরের সেপ্টেম্বরে কাউন্টি চুক্তি শেষ হচ্ছে, তাদের জন্য পরের তিন মাস সবচেয়ে বেশি মূল্যের।

যে দুটো জিনিস আমি দেখব: এক, কোন বোর্ড প্রথমে এমন নীতি ঘোষণা করে যেখানে ছাড়পত্রের মানদণ্ড প্রকাশ্যে থাকবে, শুধু কর্মকর্তার বিবেচনায় নয়। দুই, প্রথম কোন খেলোয়াড় প্রকাশ্যে বলবে, আমি একটা লিগ ছেড়ে দিয়েছি কারণ আমার শরীর আর পারছে না — এবং তারপরেও তার দাম কমছে না।

আর একটা প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে। একটি বাজারে যদি দরজার সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করে একজন, আর দাম নির্ধারণ করে আরেকজন, তাহলে সেখানে খেলোয়াড় আসলে কার কাছে বিক্রি হচ্ছে?