একটি ওভারটাইম টাচ, একটি খালি পে-শিট: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জের দাম কে ঠিক করবে

৪২–৪১। ওভারটাইম। এল কোহ শেষ টাচটা বসালেন। সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপে দল কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানকে হারাল, আর তিন এশিয়ান গেমস ধরে আটকে থাকা কোয়ার্টার-ফাইনালের দরজাটা ভেঙে গেল। এরপর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। ব্রোঞ্জ সিঙ্গাপুরের ঘরে, আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর আইচি স্কাই এক্সপোতে।

টাচ গোনা সহজ কাজ। টাচের দাম বের করা কঠিন কাজ। একটা ক্লাচ টাচ যে অর্থনীতি তৈরি করে, সেটা কোথায় বসে — মুষ্টিযুদ্ধের পার্স শিটে, ফেডারেশনের বাজেট লাইনে, নাকি ব্রডকাস্টারের ভিউয়ারশিপ টেবিলে? আজকের আসল ম্যাচটা হচ্ছে ওই প্রশ্নটার ভেতরে।

আমার মাথার ভেতরে প্রথম ডিল শিটটা লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলে, ২০১৭ সালের আগস্টে। সি গেমসে টানা বারোটা শিফট, ৯৬টা বাউট — কারাতে, তায়কোয়ান্দো, জুডো, বক্সিং। স্প্রেডশিটের নাম দিয়েছিলাম দ্য ডিল শিট: ২১৪টা এন্ট্রি, যার ১৩৭টা পরে কোচ বা কর্মকর্তা মিলিয়ে দিয়েছেন। ওই কমব্যাট হল থেকে দুই করিডোর পরে ফেন্সিং পিস্ট চলছিল। আমি সেদিকে ফাইল খুলিনি। পরে খুলে দেখলাম, কারাতে আর বক্সারদের স্টাইপেন্ড, কোচিং অ্যালাউন্স, ট্রাভেল বাজেট — সব আছে। ফেন্সারদের কলামটা প্রায় ফাঁকা।

ওই ফাঁকাটাই সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জের সবচেয়ে বড় তথ্য।

যা ঘটেছে সেটা আগে সাজিয়ে নিই। সিঙ্গাপুর মহিলা ইপে দল টপ সিড হয়ে এসেছিল, তাই রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পায়। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ওরা ফিরে আসে, আর শেষ রিলেগুলোতে ক্লোজিং কম্পোজার দেখায়। সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়া — সেই দলটাই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ার ফেন্সিং সুপারপাওয়ার ক্লাস্টারের বাসিন্দা। ৩৫–৪৫ ব্যবধানটা ঠিক ওই জায়গাটাই দেখায়, যেখানে সিঙ্গাপুর এখনো পৌঁছায়নি। একই গেমসে কিরিয়া টিকানাহর একক ইপে রুপো, মহিলা ফয়েল দলগত ব্রোঞ্জ মিলিয়ে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকা তিন পদকের। দুই অস্ত্রে ছড়ানো একটা তালিকা।

ফেন্সিংয়ে সেমিফাইনাল হারলেই ব্রোঞ্জ, ব্রোঞ্জের আলাদা ম্যাচ নেই — এটাই বহু-ক্রীড়া প্রতিযোগিতার স্বাভাবিক পোডিয়াম নিয়ম। আর ইপে অস্ত্রটার নিয়মটা বুঝলে হিসাবটা পরিষ্কার হয়। ফয়েল বা স্যাবরে রাইট-অফ-ওয়ে বলে একটা প্রায়োরিটি নিয়ম আছে, যেখানে টাচ কার হিসাবে যাবে তা রেফারি ঠিক করেন। ইপেতে সেটা নেই। ইপেতে শরীরের পুরোটা টার্গেট, আর দুই পক্ষ একই সময়ে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। দলগত রিলেতে চারজন খেলোয়াড় পালা করে লড়েন, সাধারণত ৪৫ টাচের ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যের দিকে, আর শেষ পালাটা অ্যাঙ্করের। ডাবল টাচের অঙ্কফলটা সোজা: ইপে ম্যাচ কখনো সহজে দূরে চলে যায় না। কামব্যাক করার জ্যামিতিটা এই নিয়মটাই খেলোয়াড়কে হাতে ধরিয়ে দেয়।

এখানেই আমার নিজের ফ্রেমওয়ার্কের সীমা আমি স্বীকার করে নিই, কারণ ভুল প্রসঙ্গে বসিয়ে লিখলে সংখ্যাগুলো মিথ্যা হয়ে যায়। আমি সাধারণত যে পদ্ধতিতে কাজ করি — মিক্সড মার্শাল আর্টস, বক্সিং, কিকবক্সিং, মুয়ে থাই, গ্র্যাপলিং, অথবা তাইলু আর সান্দা — ফেন্সিং সেসবের কোনোটাই না। ফেন্সিং ইউরোপীয় তলোয়ারচালনা ও দ্বৈরথের উত্তরপুরুষ, পরিচালনা করে এফআইই, স্কোরিং হয় ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে। এখানে ওজন কাটার ব্লিডিং নেই, নেই কোনো কো-ঝুঁকি, নেই পে-পার-ভিউ অর্থনীতি। তাই আমি লড়াই-অর্থনীতির সূত্র জোর করে বসাব না। আমি শুধু একটা লেজার-অ্যানালজি চালাব: কে টাকা দিচ্ছে, কে পাওনা রাখছে, আর কে লাভবান হচ্ছে।

উপমাটা কাছেরই। ২০২০ সালের নভেম্বরে যখন ঢাকায় প্রথম পেশাদার বক্সিং কার্ড বসে, তখন সংবাদমাধ্যমের কাছে টেলিভিশন ছিল না, বেল্ট ছিল না, শিরোনামও ছিল না — কিন্তু আসল পার্স ছিল। আমি কুয়ালালামপুর থেকে রিমোটে কভার করছিলাম, আর ভিত্তি হিসেবে চেয়েছিলাম শুধু একটা জিনিস: পে-আউট শিট। এক সপ্তাহ ধরে তাড়া করে শেষে এক কর্নারম্যান শিটটার ছবি পাঠালেন। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর আমি শিখেছি, ফোর্স ম্যাজুরেরও একটা ট্রান্সফার ভ্যালু থাকে। সেই ছবিটাই আমার প্রমাণের মানদণ্ড হয়ে গেল — টার্ম না দেখে আমি আর কোনো লড়াইয়ের হিসাব লিখি না।

সিঙ্গাপুরের ইপে ব্রোঞ্জে ছবি তোলার মতো কোনো শিট নেই। পার্স নেই, প্রাইজ মানি নেই, গেট রেভিনিউ নেই। আর এই শূন্যটাই মূল ফিচার। ফেন্সিংয়ে অ্যাথলিটের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া তহবিল, স্কলারশিপ আর ফেডারেশন সাপোর্ট থেকে — বাণিজ্যিক পার্স থেকে নয়। অথচ ক্লাচ টাচটা যে র্যাংকিং ও পদক তৈরি করে, সেটার একটা দাম আছে — শুধু সেটা খেলার ভেতরে দাম নেই, খেলার বাইরের বাজেটে আছে।

তুলনাটা আরও তীক্ষ্ণ হয় ২০২২ সালের মে মাসে। ঢাকার দ্য আলটিমেট গ্লোরি কার্ডে সুরা কৃষ্ণ চাকমা দেশের প্রথম পেশাদার বক্সিং হেডলাইনার হয়ে ওঠেন। সাত ফাইটের পে-আউট স্ট্রাকচার তখন রেডিওতে টুকরো টুকরো করে ফেলেছি — বাংলাদেশে প্রথমবার কোনো পেশাদার বক্সারের পার্স নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা। তেত্রিশটা রাতজাগা অনুষ্ঠান আমাকে শিখিয়েছে, বিশ্বকাপ আসলে একটা বাজার, গায়ে একটা স্কোরবোর্ড ঝোলানো। সেই হিসাবটা এক জায়গায় বড় করল: সাধারণত সবচেয়ে ছোট বাজারটাই সবচেয়ে পরিষ্কার ডেটা ধরে রাখে, কারণ ওখানে গোপন রাখার মতো বড় কিছু থাকে না।

ফেন্সিংয়ে সেটাই উল্টো। পে-শিট নেই, তাই টাচের দাম কেউ হিসাবই করে না। মিডিয়া চলে যায় বারো ঘণ্টায়। ফেডারেশনের বুলেটিনে থাকে উপস্থাপনা, টাকার লাইন প্রায় থাকে না।

এখানেই আমার মনে একটা পুরোনো নথির দিকে হাত চলে যায়। ২০১০ সালের সাউথ এশিয়ান গেমসে স্বাগতিক হওয়ার সুবাদে কারাতেতে চারটি সোনা এসেছিল। টায়কোয়ান্দো, উশু — পদক এসেছে একাধিকবার। ২০১৯ সালেও একটা সুতো ছিঁড়ে গেছে ভালো পারফরম্যান্সের পর পেশাদার পথ তৈরির ধাপে। মুদ্রাস্ফীতি সূচকটা শুরু হয়েছিল ঠাট্টা হিসেবে, শেষ হলো খেলাটা পড়ার পদ্ধতি হয়ে। যে পদ্ধতিটা বারবার দেখাচ্ছে: পদক আর পে-প্রতিশ্রুতির মাঝখানের ফাঁকাটা পদকের সংখ্যা দিয়ে ভরে না, ভরে কোচিং পাইপলাইন আর অর্থায়নের ধারাবাহিকতা দিয়ে। কুড়িটি পদক যদি কুড়িজন খেলোয়াড়কে রাখতে না পারে, তালিকা কাগজেই থাকে।

এখন দলগত ব্রোঞ্জটা কেন একক রুপোর চেয়ে ভারী সম্পদ, সেটা হিসাব করতে হয় আলাদা করে। একক পদক একটা লেনকে বৈধতা দেয়। দলগত পদক চারজনকে একসাথে বৈধতা দেয় — কোচ, সাপোর্ট স্টাফ, স্কুল প্রোগ্রাম, রিজার্ভ। গ্রাসরুটে ভর্তির গুণকটা দলগত পদকে বেশি, কারণ প্রমাণটা একজন নয়, একটা সেটআপ। তাই এই ব্রোঞ্জের সবচেয়ে কম মূল্যায়িত ভাগটা সম্ভবত পদকটা নিজে নয়, ওর পেছনের জোড়াতালিটা।

তবে তিন পদকের তালিকাটা আমি একটা পোর্টফোলিও হিসেবেই পড়ছি, একটানা শক্তিশালী প্রোগ্রাম হিসেবে নয়। ইপে রুপো আর ইপে দলগত ব্রোঞ্জ একই লেনে — সেই লেনটা অবশ্যই আসল, কারণ একই অস্ত্রে একক ও দলগত ফল একসাথে আসে তখনই, যখন কোচিং আর সরঞ্জামের চেইন কাজ করছে। কিন্তু ফয়েল ব্রোঞ্জ আলাদা লেন: আলাদা কোচিং স্টাফ, আলাদা ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন, আলাদা যন্ত্রপাতির পাইপলাইন। সংস্থায় কিন্তু সবাই একই বাজেট পুলের দিকে হাত বাড়ায়। তিন পদক মানে তিনটা দাবি একসাথে। রাজনীতি ওই একটা লাইনে নেমে আসে।

সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ সংখ্যাটাই এখানে সবচেয়ে দামি তথ্য। বাজারের ভাষায় এটা বিড-আস্ক স্প্রেড — প্রায় দশ টাচের একটা ব্যবধান, যেটা প্রমাণ করে প্রথম সারির দেশগুলোর সঙ্গে সিঙ্গাপুরের সম্পর্কটা এখনো ক্রেতা-বিক্রেতার দূরত্বে। কিন্তু স্প্রেড কখনো নিছক আপত্তি নয়, স্প্রেড একটা নির্দেশক। দশ থেকে পাঁচে নামাতে যা লাগে, সেটা মূলত পুনরাবৃত্তি, কোচিং সময় আর আন্তর্জাতিক স্পারিং — কনক্রিট আর স্টেডিয়াম নয়। অর্থাৎ বিনিয়োগকারীর জন্য সবচেয়ে সস্তা আর সবচেয়ে ফলপ্রসূ টা ওই শেষ পাঁচ টাচের ভেতরে লুকিয়ে আছে।

রিলের গঠনটাও একটা সংকেত দেয়। চারজনের কোয়ার্টেট, অথচ তিনজন স্টার্টারের দলে — মানে একজন ডেডিকেটেড রিজার্ভ। পুরোপুরি সাইড বেঞ্চ নয়, এটা রোটেশন ম্যানেজমেন্ট। ম্যাচ-লোড আর ফাটিগ ডিস্ট্রিবিউশনের একটা প্রশ্ন এখানে লুকিয়ে থাকে, যেটা পদক বিতর্কে কেউ তোলেন না।

আর একটা সংখ্যা আমি চুপ করে যেতে পারি না। দলগত ইপের লক্ষ্য ৪৫ টাচ হলে খেলার ফলাফল ঠিক ৪২–৪১ হওয়া অদ্ভুত — কারণ টাচ ক্রমবর্ধমান যোগ হয়, আর ৪৫-এর নিচে অর্ধেক পথে খেলা শেষ হয় না। সম্ভাবনা দুটো: হয় কোনো প্রায়োরিটি/সাডেন-ডেথ মেকানিজম টাই-ব্রেক হিসেবে কাজ করেছে, নয়তো রিপোর্টে সংখ্যাটা সরল করা হয়েছে। আমি এখানে দাবি করছি না, ফ্ল্যাগ করছি। অ্যাঙ্করের ক্লাচ-পারফরম্যান্স পাঠে আমার কনফিডেন্স মাঝারি; স্কোরলাইনে কম। অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমস ফলাফলে মিলিয়ে নেওয়ার আগে কেউ এই সংখ্যা কোট করবেন না। আমি গুজব তাড়া করি না; আমি কাগজের পথ ধরে হাঁটি, যতক্ষণ না কাগজটা কথা বলা শুরু করে।

এখন সেই জায়গাটা, যেখানে সরকারি ন্যারেটিভ আর হিসাব আলাদা পথে হাঁটে। বিবৃতিতে সবই ইতিবাচক: ঐতিহাসিক প্রথম দলগত পদক, তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল বোতলনেক ভেঙেছে, ফেন্সিং এগোচ্ছে। প্রথম দুটো তথ্য সত্যি এবং পরিমাপযোগ্য। তৃতীয়টার ব্যাখ্যায় গলদ। ব্রোঞ্জ এখানে স্তরে প্রবেশ (tier-entry) বোঝায়, স্তর দখল (tier-capture) নয়। কোরিয়ার কাছে দশ টাচের ব্যবধান মানে এলিট সারিটা এখনো দেয়াল হয়ে আছে। এই ব্রোঞ্জকে যদি এলিট সমতার প্রমাণ হিসেবে পড়া হয়, তাহলে পরের সাইকেলে প্রত্যাশা আর বাস্তবের মধ্যে একটা বড় ফাঁক জমে যাবে — আর ফেডারেশন তখন প্রতিরক্ষায় যাবে, উন্নয়নে নয়।

আমার বাঁকা পাঠটা অন্য জায়গায়। এই গেমস থেকে সবচেয়ে হস্তান্তরযোগ্য সম্পদটা পদকটা নয়। সেটা এল কোহের সাডেন-ডেথ কম্পোজার। চাপের মুহূর্তে শেষ টাচটা নেওয়ার ক্ষমতাটা শেখানো যায় না, ছাঁচে ফেলা যায় — তাই একটা নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের মাথায় সেটা একবার তৈরি হয়ে গেলে সেটা দলের সম্পদ হয়ে যায়। পরের সাইকেলে রিলের অ্যাঙ্কর হিসেবে ওই যেকোনো একটা টাচ ম্যাচ বদলাবে। পদকটা ট্রফি ক্যাবিনেটে থাকবে, কিন্তু ওই টাচটা কোচের নোটবুকে থাকে। নোটবুকই পরের ব্রোঞ্জের কাঁচামাল।

একটা কথা পরিষ্কার করে বলে রাখি: এই ইভেন্টে পে-পার-ভিউ নেই, বেটিং মার্কেট প্রায় নেই, বক্স অফিস মেকানিক্স নেই। সম্প্রচারটা ফ্রিতে, অন-ডিমান্ডে, জাতীয় প্ল্যাটফর্মে, আর খবরের শেষ লাইনটা সেই প্ল্যাটফর্মের প্রচারেই চলে যায়। এতে সিঙ্গাপুরের অর্জনটা ছোট হয় না, তবে এর বাণিজ্যিক ভ্যালু পরোক্ষ — জাতীয় গর্ব আর দর্শক সম্পৃক্ততা। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিংয়ের মূলধারার বাজারে ঢোকার পথ নেই, তাই টাচের কোনো তালিকাভুক্ত দাম আজও তৈরি হলো না।

তাহলে পরের ডমিনো কোনটা? তিনটা সিগন্যাল আমি ধরে রাখব। এক, স্কোর নয়, স্প্রেড — পরের প্রতিযোগিতায় কোরিয়া, চায়না, জাপান বা হংকঙের বিপক্ষে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচে নামে কি না। দুই, স্কোয়াড ডেপথ — কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না, না কি চারজন একই থাকে; একই চারজন মানে প্রোগ্রাম আছে, নতুন নাম মানে পাইপলাইন আছে। তিন, রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়া — পদকের পর বৃত্তি চক্র বা ট্যালেন্ট আইডি বাজেট বাড়ে কি না, কারণ এই খেলায় পদকের রূপান্তর ঘটে ঠিক ওই লাইনে।

আর একটা বড় প্রশ্ন ঝুলে থাকল। ফেন্সিংয়ে ট্রান্সফার উইন্ডো নেই। ক্লাব সার্কিট নেই, উপস্থিতির বিনিময়ে ফি নেই, আন্তঃদেশীয় খেলোয়াড় বদলের বাজার নেই। তাই প্রতিভা মূল্যায়িত হয় ফেডারেশন তহবিলের ভেতরে, বাজারে দর নিয়ে নয়। কুয়ালালামপুরের ওই কমব্যাট হলে ফাঁকা পেজটার উত্তর আজও এখানে। যেদিন একটা টাচের একটা দাম লেখা থাকবে, সেদিন ফেন্সিং সত্যিকারের একটা বাজার হবে। তার আগে প্রতিটা পদক একটা প্রতিশ্রুতি, একটা রসিদ নয়।