সিউলের সব-অস্ট্রেলীয় ফাইনাল: পতাকা বড় শিরোনাম, আসল তথ্য ওই ৪৯ মিনিটেই

খুলনা ক্লাবের হার্ডকোর্টের পাশে যে ওয়াটার কুলারটায় ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ফোন ঠেস দিয়ে একটি বৃষ্টিবিঘ্নিত বালক-সেমিফাইনাল স্ট্রিম করেছিলাম, সেটি আমাকে টেনিস লেখার নতুন ভাষা শিখিয়েছিল। শিক্ষাটি একটাই — খবর স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে কোর্টের ফাঁকা জায়গায়, পিতামাতার সিডিউল-তর্কে, কোণে পড়ে থাকা চেয়ারটায়।

সিউলের ফিডে ফিরে ঠিক সেই অনুভূতিটিই হলো। এশীয় হার্ডকোর্ট সফরের একটি সেমিফাইনাল শেষ হয়ে গেল ৪৯ মিনিটে — ৬-১, ১-০, তারপর রিটায়ার্ড। ঠিক তার আগে প্রথম সেটে ৫-২ পিছিয়ে থাকা আলিনা কর্নিভা কোর্টের বাইরে গিয়ে মেডিকেল টাইমআউট নিলেন, ফিরে এলেন কয়েক পয়েন্টের জন্য, তারপর হাত তুলে বেরিয়ে গেলেন। টুর্নামেন্টের সোশ্যাল হ্যান্ডেলে লেখা এল, গেট ওয়েল সুন আলিনা। টেনিসের ভাষা এখানে নির্মমভাবে সৎ: ম্যাচটির সবচেয়ে বড় তথ্য হলো তথ্যের অনুপস্থিতি।

সিউলের কোরিয়া ওপেন ডাব্লিউটিএ ২৫০ স্তরের ইভেন্ট — এশীয় সফরের মাঝামাঝি, আউটডোর হার্ডকোর্ট, মৌসুমের শেষভাগে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট তোলার হিসেবি ঠিকানা। দুই সেমিফাইনাল থেকে বেরিয়ে এলেন দুই অস্ট্রেলীয়, কিমবার্লি বিরেল ও মায়া জয়েন্ট। ২০১৭ সালের স্ট্রাসবুর্গের পর এটি প্রথম সব-অস্ট্রেলীয় ডাব্লিউটিএ ফাইনাল, আর একুশ শতকে মাত্র তৃতীয়। শিরোনাম অনুযায়ী এটি এক জাতীয় গভীরতার সনদ।

বিরেলের পথটি লম্বা ছিল। ছয় নম্বর বীজ আনা বোন্দারকে তিনি হারালেন ৭-৫, ২-৬, ৬-১ — দুই ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটের লড়াই। একই দিনে দ্বিতীয় তিন-সেট ম্যাচ, তার মধ্যে একটি সেট পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসা। জয়েন্টের পথটি উল্টো ছবি: তিন নম্বর বীজ তারারুদিকে স্ট্রেট সেটে হারানো ছাড়া কার্যত কোনো পরিমাপযোগ্য উপাদান নেই, কারণ সেমিফাইনালটি রিটায়ারমেন্টে থেমে গেছে। কেরিয়ারও দুই মেরুর — বিরেল তিনটি ফাইনাল খেলে তিনটিই হেরেছেন, প্রথম শিরোপা এখনও অধরা; জয়েন্ট কুড়ি বছরের, ফাইনাল খেলেছেন দুটি, দুটিই জিতেছেন, কিন্তু গত বছরের ব্রেকথ্রুর পর এই মৌসুমটি তার কেটেছে কঠিনভাবে। দুজনের মধ্যে আগে কখনও খেলা হয়নি।

বছর কুড়ি ধরে এশীয় সফরের ফিড দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: সেমিফাইনালের স্কোরলাইন কখনও ফাইনালের পূর্বাভাস দেয় না, তবে সেমিফাইনালের দৈর্ঘ্য প্রায়ই দেয়। বিরেলের ক্ষেত্রে সংখ্যাটি বলছে, তিনি এসেছেন চরম পরিশ্রমের পথ ধরে। একই দিনে দুই তিন-সেট ম্যাচ, একটি সেট পিছিয়ে থেকে ফিরে আসা, বীজধারী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আড়াই ঘণ্টার যুদ্ধ — এ সবই একজন র‍্যালি-সহনশীল, প্রতিরক্ষা থেকে নিরপেক্ষতায় ফেরা খেলোয়াড়ের ছবি। তার খেলা লম্বা হয়, ম্যাচ দীর্ঘ হয়, আর সেই বৈশিষ্ট্যই তাকে ডিউস ও টাইব্রেকের গোলমালে পুরস্কৃত করে। বিরেলের পথটি গ্রাইন্ডের পথ, আর ফাইনালের ঠিক আগে সেই গ্রাইন্ড দুই ধারের ছুরি — দীর্ঘ র‍্যালির অভ্যাস ক্লান্তি ঢাকতে পারে না, উল্টো ক্লান্তিকেই আরও দীর্ঘ পথ হাঁটায়।

জয়েন্টের ক্ষেত্রে হিসাবটা একেবারে উল্টো। ৪৯ মিনিটের একটি ম্যাচ থেকে খেলোয়াড়ের অবস্থা পড়ার চেষ্টা করা টেনিস-বিশ্লেষণের সবচেয়ে সাধারণ ভুল। সেই সেমিফাইনাল থেকে জয়েন্টের ফর্ম কার্ভ পড়া অসম্ভব — চাপে তার সহিষ্ণুতা, দ্বিতীয় সার্ভিসের ভার, লম্বা র‍্যালির ধৈর্য, কোনওটাই আমরা জানি না। এই ইভেন্টে তার একমাত্র পরিষ্কার, প্রতিযোগিতামূলক মানদণ্ড হলো তিন নম্বর বীজ তারারুদির বিরুদ্ধে জয়টি। সেটি হালকা হলেও সত্যিকারের তথ্য; কর্নিভার রিটায়ারমেন্টের পরের ৬-১, ১-০ কোনো তথ্য নয়, শুধু সময়।

আর এখানেই ম্যাচটির সবচেয়ে সিদ্ধান্ত-প্রাসঙ্গিক বিন্দুটি লুকিয়ে আছে, যা শিরোনামের পতাকা-গল্প আড়াল করে ফেলে। র‍্যাঙ্কিংও নয়, দেশও নয় — ফাইনালের রেকর্ডের উল্টো ছবিটাই আসল। ফাইনাল শেষ করার ভেরিয়েবলে জয়েন্ট ২/২, বিরেল ০/২ — অর্থাৎ যে মুহূর্তে ম্যাচটা জেতা-না-জেতার দিকে গড়াবে, সেখানে জয়েন্টের হাতে প্রমাণ আছে, বিরেলের হাতে প্রতিশ্রুতি। প্রথম দেখায় কোনও ঐতিহাসিক স্টাইল-তুলনাও নেই। তাই ফাইনালটি সম্ভবত বিশুদ্ধ স্ট্রাকচারাল সংঘর্ষ নয়, বরং কার্যনির্বাহের সংঘর্ষ — যে খেলোয়াড় সার্ভ ও প্রথম স্ট্রাইকের সংযোগটি আগে জোড়াতে পারবেন, তিনিই কোর্টের নিয়ন্ত্রণ নেবেন।

শৈলীগত অনুমানটা এখানেই কাজে লাগে। বিরেলের প্রোফাইল প্রতিরক্ষা-থেকে-নিরপেক্ষ, যেখানে ম্যাচ লম্বা হতে চায়। জয়েন্ট কুড়ি বছরের প্রথম-স্ট্রাইক ব্যাটার, যেখানে ম্যাচ ছোট হতে চায়। কুড়ি বছরের প্রথম-স্ট্রাইক খেলোয়াড়েরা সাধারণত শক্তির যুদ্ধ আগে জেতেন, ধারাবাহিকতার যুদ্ধ পরে হারেন। ফলে বিরেলের একমাত্র আশা হলো স্কোরলাইনকে ধীর করা; জয়েন্টের একমাত্র ঝুঁকি হলো দ্রুত পয়েন্ট শেষ করার তাড়ায় ভুলের সংখ্যা বাড়ানো। ফাইনালে সাধারণত এই দুটির মধ্যে যেটি আগে ভাঙে, সেটিই ম্যাচের গল্প হয়ে দাঁড়ায়।

এই জায়গা থেকে বাংলাদেশের দিকে তাকালে তুলনাটি প্রায় অনিবার্য। অস্ট্রেলিয়ার মহিলা টেনিসে আজ যেটা ঘটছে, সেটি একজন তারার উত্থান নয় — একটি পাইপলাইনের সমান্তরাল ফলন। একই সপ্তাহে দুই খেলোয়াড় ফাইনালে ওঠা মানে সিস্টেমটি নয়, অনেককে তৈরি করছে। ঢাকার হিসাবটা ঠিক উল্টো: র‍্যামনা, গুলশান ও অফিসার্স ক্লাবের কোর্টের জ্যামিতি ঠিক করে দেয় কে র‍্যাকেট পাবে, আর স্কুলের মাঠ যেখানে কোর্টই নেই, সেখানে প্রশ্নটা আগেই শেষ। আমাদের তিনটি হারানো দশক কোনও প্রতিভার অভাব নয়, অবকাঠামোর অনুপস্থিতি। বাফসু-এর মেয়েরা যে একমাত্র পথটি খুলে রেখেছেন, সেটি এখনও মূলধারার বাইরে।

তবু এই ফাইনালকে ঘিরে যে উত্তাপ তৈরি হচ্ছে, তার সঙ্গে ইভেন্টের স্তরের ফারাকটা খেয়াল করা দরকার। ২৫০ স্তরের একটি ফাইনাল, যেখানে দুই খেলোয়াড়ই মোটামুটি ব্যাকবোন থেকে ফ্রিঞ্জ অঞ্চলের, সেখানে '২০১৭-র পর প্রথম' শব্দবন্ধটি আবেগের দিক থেকে বড়, কাঠামোর দিক থেকে ছোট। একুশ শতকের তৃতীয় সব-অস্ট্রেলীয় ফাইনাল মানে অস্ট্রেলীয় টেনিসের গভীরতার প্রমাণ; এটি শীর্ষ-স্তরে প্রত্যাবর্তনের প্রমাণ নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে আগামী কয়েক মাসে হাইপ আর ফর্মের ব্যবধানটা বাড়বে — বিশেষ করে জয়েন্টের ক্ষেত্রে, যাঁর 'ব্রেকথ্রু' সুনাম গত বছরের, আর চলতি মৌসুমের স্কোরলাইন তার উল্টো কথা বলে।

নিয়মের খাতাটা আমি ডাকটিকিটের মতো সংগ্রহ করি, তাই কর্নিভার টাইমআউট-পর্বটি আমাকে থামিয়ে দেয়। প্রথম সেটে ৫-২ পিছিয়ে থাকা অবস্থায় কোর্টের বাইরে মেডিকেল টাইমআউট, তারপর অল্প সময়ের মধ্যে রিটায়ারমেন্ট — সময়ক্রমটি সৎ আঘাতের অনুকূল, কৌশলী ব্যাঘাতের পক্ষে নয়। নিয়মবই বলেছিল না, তারপর ২০১৯ সালে উইম্বলডনের সেমিফাইনালটা ঘটে গিয়েছিল — ১২-১২-এ ফাইনাল সেটের টাইব্রেক চালু হলো। একইভাবে, রিটায়ারমেন্টের পর টুর 'গেট ওয়েল সুন' ধরনের বার্তা আসলে বিবাদের বদলে সমঝোতার ভাষা। ২০২০ সালে ঘাস আমাদের অনুপস্থিতির আকার শিখিয়েছিল; কর্নিভার বেলায়ও আমাদের একই পাঠ নিতে হবে — অনুপস্থিতি নিজেই একটা তথ্য, সেটি ব্যাখ্যা নয়।

ফাইনাল নিয়ে আমার সামনের সারির দুই পর্যবেক্ষণ। এক, বিরেলের শুরুটা ধীর হবে, বিশেষত প্রথম চার গেমে; যদি তিনি প্রথম সেট টেনে নিতে পারেন, তাহলে ম্যাচ লম্বা হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে, আর দীর্ঘ ম্যাচ তার অনুকূল। দুই, জয়েন্টের ফাইনাল-রেকর্ড ২/২ পুরোপুরি ভরসাযোগ্য নয় — এত অল্প নমুনায় সেটা ক্লোজিং-দক্ষতার প্রমাণও নয়, কাকতালও নয়। এটি শুধু একটা দিক, একটি রায় নয়।

দীর্ঘমেয়াদে আসল প্রশ্নটা এই ফলাফলের বাইরে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া গ্রীষ্মে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে যদি এই দুইজনের একজন এই ফাইনালকে র‍্যাঙ্কিংয়ের ধারাবাহিক উত্থানে রূপ দিতে পারেন, তাহলে দেশটির এজেন্সি-বাজারে যে হালকা ঢেউ উঠেছে, তা টিকবে। আর যদি হেরে যান বিরেল, মিডিয়া গল্পটা সাজাবে ০-৩ হিসেবে; জিতলে জয়েন্টের পরিচয় হয়ে যাবে ৩/৩-এর 'ক্লোজার'। দুই ক্ষেত্রেই তথ্য এক, ব্যাখ্যা আলাদা।

সিউলের কোর্ট আগামীকাল বলে দেবে কে জিতল। কিন্তু কে কোর্ট পাবে, সেটা ঠিক হয়েছিল বহু আগে, কোনও দেশের ফেডারেশনের নথিতে, গ্রামের স্কুলের মাঠে, ক্লাবের গেটে। সেই প্রশ্নটা আমাদের ঘরে কখনও ফিরবে কি?